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Publié le 14 janvier 2026 à 01:53:00. Une épidémie de leptospirose, une maladie infectieuse, inquiète les autorités de Berkeley, en Californie, en raison de la présence d’un campement de sans-abri où des rats porteurs de la bactérie ont été identifiés. La situation juridique complexe entourant ce campement entrave les efforts pour éradiquer le problème.

• Des chiens vivant dans un campement de sans-abri ont été diagnostiqués avec la leptospirose, une maladie potentiellement mortelle.
• Des rats porteurs de la bactérie ont été détectés pour la première fois dans le comté d’Alameda depuis cinq ans.
• Un différend juridique concernant les droits des personnes handicapées vivant dans le campement complique les efforts de la ville pour le démanteler.

Les responsables de la santé publique de Berkeley ont alerté les habitants du nord-ouest de la ville sur un risque accru de leptospirose, une maladie transmise par l’urine de rats et d’autres animaux infectés. L’épidémie est liée à un campement de tentes de longue date situé près des rues Eighth et Harrison, où des chiens ont été diagnostiqués avec la maladie en novembre dernier. Les agents du comté ont alors commencé à piéger et à tester les rats dans la zone, révélant la présence de la bactérie pour la première fois dans le comté d’Alameda depuis cinq ans, selon un avis publié lundi par le Dr Noemi Doohan, responsable de la santé publique de Berkeley.

La ville de Berkeley souhaite depuis longtemps démanteler ce campement, mais un juge fédéral a temporairement bloqué les expulsions en juin dernier, en attendant la résolution des demandes d’aménagement pour personnes handicapées formulées par certains résidents. Ce processus a connu de multiples reports. Bien que la ville soit théoriquement libre de déloger les autres occupants, les responsables de la santé et les juristes estiment qu’une expulsion complète et durable du campement est nécessaire pour éradiquer les terriers de rats et mettre fin à l’épidémie. Sans une absence de campement d’au moins 30 jours, les agents de santé ne pourront pas traiter efficacement les zones de nidification des rats.

Le Dr Doohan a souligné la gravité de la situation, décrivant la leptospirose comme une « maladie tropicale négligée » courante dans les pays en développement.

« La leptospirose est rare dans les pays développés… à l’exception des campements de sans-abri aux États-Unis, qui sont considérés comme à haut risque d’infestation de rats. »

Dr Noemi Doohan, responsable de la santé publique de Berkeley

Elle a précisé avoir acquis une connaissance approfondie de cette maladie lors de son travail en Haïti et en Éthiopie.

Lors d’une audience devant la Cour fédérale mardi, le juge Edward Chen a maintenu l’ordonnance bloquant les expulsions, tout en indiquant qu’une décision finale était imminente. Anthony Prince, avocat de l’Union des sans-abri de Berkeley (BHU), qui a intenté une action en justice en vertu de l’Americans with Disabilities Act l’année dernière, a accusé la ville de négligence. Il affirme que la suppression d’une benne à ordures en juin dernier, et son absence de remplacement, a attiré les rats dans la zone.

« Pour les résidents profondément handicapés du corridor Harrison, le traumatisme et l’instabilité du déplacement forcé – y compris la perte d’abri, de communauté et d’équipement médical – constituent une menace bien plus immédiate et grave pour la vie et la santé »

Anthony Prince, avocat de l’Union des sans-abri de Berkeley

Il a déclaré cela conjointement avec Yesica Prado, la présidente de la BHU, dans un document déposé auprès du tribunal.

Pour l’instant, la ville n’a pas testé Codornices Creek pour la présence de la bactérie, mais recommande de considérer le ruisseau et toute eau stagnante située dans un rayon d’un tiers de mile (environ 530 mètres) autour du campement comme potentiellement contaminées. La leptospirose se transmet par l’urine infectée et peut affecter les humains et les animaux qui entrent en contact avec de l’eau contaminée.

Chez l’homme, la leptospirose se manifeste généralement par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des frissons, des nausées, des vomissements, une jaunisse, des yeux rouges, de la diarrhée et des éruptions cutanées, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, mais en raison de la similitude des symptômes avec d’autres maladies, le diagnostic peut être erroné. La maladie est traitée avec des antibiotiques, mais en l’absence de traitement, elle peut entraîner une défaillance d’un organe, une méningite et, dans certains cas, la mort. Chez les chiens, les premiers signes incluent une soif excessive, des vomissements, des frissons et une léthargie.

Le campement, source de plaintes de riverains et de commerçants concernant des incendies dangereux, la consommation de drogues et d’autres nuisances, a déjà fait l’objet de plusieurs actions en justice. Une coalition de propriétaires d’entreprises et de résidents a déposé une plainte devant la cour supérieure de l’État (procès toujours en cours) accusant Berkeley de ne pas faire respecter les lois contre les troubles à l’ordre public. Trois résidents handicapés du campement ont également intenté une action en justice en 2024, alléguant une violation de l’Americans with Disabilities Act, à laquelle la BHU s’est jointe en tant que plaignante. Le juge Chen a autorisé la ville à procéder au démantèlement du campement en juin dernier, mais a ordonné de permettre aux campeurs ayant des réclamations ADA en suspens de rester sur place.

Le juge Chen a indiqué qu’il rendrait une décision définitive sur la possibilité pour la ville de fermer le campement prochainement, ordonnant aux avocats de la BHU et de Berkeley de soumettre leurs arguments pour une audience prévue le 20 mars.

« Je pense que nous avons passé suffisamment de temps à faire des allers-retours »

Juge Edward Chen