Publié le 14 décembre 2025 22:59:00. La pièce d’Eugene O’Neill, Anna Christie, retrouve le succès à New York grâce à une mise en scène audacieuse de Thomas Kail et à l’interprétation lumineuse de Michelle Williams, révélant la complexité d’une œuvre longtemps éclipsée.
- Michelle Williams livre une performance captivante dans le rôle d’Anna Christie, une femme blessée mais déterminée à se reconstruire.
- La production de Thomas Kail, mari de Williams, met en lumière les thèmes de l’immigration, du traumatisme et de la quête d’identité dans l’œuvre d’O’Neill.
- La pièce, initialement centrée sur le père d’Anna, a été remaniée par O’Neill pour mettre en avant le personnage féminin et sa lutte pour l’autonomie.
L’œuvre d’Eugene O’Neill, souvent reléguée à l’ombre de ses pièces les plus célèbres comme Long Voyage vers le Jour, Longs Jours et Voyage dans la Nuit et L’Homme de Glace, connaît un regain d’intérêt grâce à cette nouvelle production à St. Ann’s Warehouse. Initialement intitulée Chris Christopherson en 1920, la pièce a subi une transformation radicale après une première répétition tumultueuse où O’Neill était absent. Le titre fut temporairement réduit à Chris avant que l’auteur ne décide de recentrer l’histoire sur Anna, sculptant ainsi une héroïne complexe et fascinante.
Michelle Williams et Thomas Kail, unis par le mariage depuis 2020, ont été attirés par la profondeur et la modernité de ce personnage féminin. Dans une interview accordée à Vogue, Williams a décrit son attachement viscéral à des rôles comme celui d’Anna Christie : « C’est une réponse qui est totalement inarticulée, qui s’envole de mon corps et s’attache à l’œuvre comme un harpon. Et puis, tout d’un coup, je vais dans cette direction, que je le veuille vraiment ou non. » O’Neill aurait sans doute approuvé : sa pièce explore, après tout, les forces irrésistibles qui nous entraînent, comme les courants marins, malgré les dangers et nos tentatives de rester fidèles à nos principes.
L’écriture d’O’Neill, riche en dialogues authentiques et en descriptions saisissantes, dépeint un univers imprégné de brouillard marin, d’alcool de contrebande et d’une ironie subtile. La production de Kail parvient à capturer cette vitalité complexe, oscillant entre le faste et la crasse, sans minimalisme. O’Neill exige des acteurs une maîtrise émotionnelle et stylistique exceptionnelle, et cette production ne fait pas exception.
Au cœur de la pièce, Michelle Williams illumine la scène. À 45 ans, elle incarne avec justesse la fragilité et la force d’une jeune femme en quête d’identité. Anna Christopherson, immigrée suédoise arrivée au Minnesota enfant, est hantée par l’absence de son père, Chris (interprété avec brio par Brian d’Arcy James), marin constamment absent. Chris, exprimant ses craintes à ses compagnons de bar, confie : « Oui, il est préférable qu’Anna vive à la ferme, pour qu’elle ne connaisse pas ce vieux diable, la mer, pour qu’elle ne connaisse pas un père comme moi. » Superstitieux, ivre et rongé par ses regrets, Chris se persuade qu’il n’était pas digne d’Anna, qu’il a fait de son mieux pour elle.
Mais le destin d’Anna est loin d’être idyllique. Son éducation a été marquée par la dure réalité du Midwest, et elle arrive à Manhattan avec un lourd secret. Ce secret est révélé grâce à une rencontre fortuite avec Marthy Owen (interprétée avec une finesse remarquable par Mare Winningham), une ancienne compagne de Chris. Ce personnage, présent uniquement dans le premier acte, est un véritable joyau brut. Marthy, avec son humour acerbe et son timing comique impeccable, permet à Anna de se confier. « Là-bas, je m’appelais Anna Christie », avoue-t-elle avec un sourire amer. Elle aspire désormais à se débarrasser de ce passé douloureux, à renaître de ses cendres, comme son dramaturge, Eugene O’Neill, qui a frôlé la mort à plusieurs reprises avant de trouver sa voie dans l’écriture.
La pièce d’O’Neill résonne avec les préoccupations contemporaines concernant l’immigration, le déplacement et le traumatisme. Elle explore la manière dont les hommes sont confrontés à leur propre identité, à leurs conceptions dépassées de la masculinité et de la féminité. Anna Christie précède notre maîtrise actuelle du concept de « traumatisme », mais elle aborde avec lucidité les conséquences de l’expérience traumatique, le fardeau qu’elle représente et la difficulté pour une femme de se reconstruire dans un monde qui la juge et la condamne.
La production de Kail se distingue par son authenticité et son absence de prétention. Peut-être est-ce dû à la notoriété de Michelle Williams qui attire l’attention, ou peut-être est-ce un signe d’un changement de mentalité, d’un désir de se concentrer sur l’œuvre elle-même plutôt que sur sa pertinence. L’absence de notes de mise en scène dans le programme témoigne de la confiance de l’équipe artistique dans la richesse et l’étrangeté de l’histoire qu’elle raconte. En les regardant renoncer à la nécessité de justifier leur choix, le spectateur se sent préparé, voire ébranlé, comme Anna debout sur le pont de la barge de Chris, dans la brume du port de Provincetown : « J’adore ce brouillard ! Honnêtement !… Cela me fait me sentir propre – ici – si j’avais pris un bain. »
Cependant, la sérénité d’Anna est de courte durée. Matt Burke, le chauffeur irlandais (interprété par un Tom Sturridge sauvage et imprévisible), émerge du brouillard de manière spectaculaire. Kail le fait surgir de dessous des palettes en bois empilées qui forment le pont du navire, une entrée à la fois terrifiante et comique. Comme dans de nombreux moments de la pièce, l’humour est omniprésent. À travers un prisme poétique, on peut voir Anna et Matt comme Miranda et Ferdinand de Shakespeare, ce dernier rejeté par la mer pour tomber instantanément amoureux d’une femme qu’il considère comme une déesse, dont le père rude craint pour sa vertu. (D’Arcy James incarne un Prospero détrempé, têtu et au cœur tendre, dépourvu de magie mais animé, maladroitement, par un véritable amour.) Mais la blague a deux facettes : nous connaissons la vérité sur le passé d’Anna, et Matt est loin d’être le prince charmant idéalisé, mais plutôt un Caliban sauvage et incontrôlable. « Un grand enfant », l’appelle Anna. Sturridge chante et grogne ses répliques, se contorsionnant et rampant sur le sol comme un jeune serpent d’argent.
La conclusion de la pièce est particulièrement délicate et surprenante. O’Neill renonce à la tragédie conventionnelle et opte pour une fin ouverte, qui a suscité de nombreuses controverses. Certains critiques l’ont qualifiée de « fausse » et de « banale », mais elle laisse en réalité la porte ouverte à la question essentielle de la liberté d’Anna. Où se trouve cet esprit indomptable à ce tournant décisif de sa vie ? La vérité est que tout cet amour ne lui a pas encore créé un espace qui ne soit pas une cage. La production de Kail manque peut-être d’un geste décisif pour symboliser l’arc narratif d’Anna, mais la performance de Williams est largement suffisante.
Anna Christie est à l’affiche de St. Ann’s Warehouse jusqu’au 1er février.