La datation au radiocarbone a officiellement confirmé que les humains étaient présents dans les Amériques 10 000 ans plus tôt que nous le pensions.
En 2019, des empreintes de pas ont été trouvées dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique. À l’époque, les chercheurs ont utilisé le pollen et les graines pour sortir avec les empreintes d’empreintes à entre 23 000 et 21 000 ans. Ces dates avaient 10 000 ans de plus que les célèbres restes de Clovis qui ont été la première preuve des humains dans les Amériques depuis près d’un siècle. Ces nouvelles preuves ont envoyé la communauté anthropologique dans un tollé, ce qui a conduit beaucoup à remettre en question la validité des méthodes de rencontres.
Une nouvelle étude, publiée dans Science Advances, a utilisé une nouvelle méthode à ce jour les empreintes – une analyse de la boue ancienne. Cette nouvelle analyse a produit des résultats qui confirment la date des empreintes de pas et prouvent que tout ce que nous savons sur la première culture nord-américaine peut être faux.
“C’est un record remarquablement cohérent. Vous arrivez au point où il est vraiment difficile d’expliquer tout cela”, a déclaré Vance Holliday, professeur émérite à l’école d’anthropologie et département des géosciences de l’Université de l’Arizona, dans un communiqué de presse. «Ce serait un sérendipité à l’extrême d’avoir toutes ces dates vous donnant une image cohérente qui est erronée.»
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Il est compréhensible qu’une découverte comme les empreintes de sables blancs enverrait des ondes de choc à travers la communauté scientifique. De nombreux scientifiques ont été sceptiques quant à l’utilisation du pollen et des graines pour sortir avec les empreintes, affirmant que ces matériaux anciens ne sont pas fiables. Ce scepticisme a conduit Holliday et son équipe à utiliser de nouveaux matériaux – de la boue ancienne – pour confirmer leurs estimations de rencontres originales.
L’équipe est retournée à White Sands en 2022 et 2023 pour examiner la géologie des lits de lac dans lesquels les empreintes de pas ont été trouvées. Au moment où les empreintes de pas ont été faites, la zone était une série de lacs et de ruisseaux. Les empreintes de pas ont été excavées du lit de ce qui aurait été l’un de ces ruisseaux boueux.
“C’est un sentiment étrange lorsque vous sortez et regardez les empreintes de pas et les voyez en personne. Vous vous rendez compte que cela contredit essentiellement tout ce qui vous a été enseigné sur la population de l’Amérique du Nord”, a déclaré Jason Windingstad, un doctorant en sciences de l’environnement, dans le communiqué de presse.
L’analyse de la boue ancienne a en effet contredire tout ce que nous savons sur les premiers peuples d’Amérique du Nord. La datation au radiocarbone a montré que la boue a entre 20 700 et 22 400 ans. Ces résultats correspondent à la datation précédente du pollen et des graines, qui placent les empreintes entre 21 000 et 23 000 ans.
Pourquoi les scientifiques remettent-ils en question les données du sable blanc?
White Sands est un site archéologique notoirement difficile, avec la propriété partagée entre le National Park Service et l’armée américaine, qui utilise des parties du site comme gamme de missiles. De nombreuses preuves archéologiques ont également été détruites en raison de changements dans l’environnement et le paysage au fil du temps.
Cette zone difficile a maintenant été datée en utilisant trois matériaux anciens différents et par trois laboratoires indépendants distincts, qui ont entraîné 55 dates de radiocarbone cohérentes. Même avec cette quantité écrasante de preuves, certains ne croient toujours pas que les dates des empreintes de pas sont correctes.
Les questions dominantes sur les scientifiques sur les sables blancs trouvent: si ces empreintes de pas sont des preuves de la première culture nord-américaine, pourquoi n’y a-t-il pas d’autres signes de leur présence?
Alors que Holliday admet que la datation à la boue ne répond pas à cette question, il suggère que les empreintes de pas sont des preuves d’une voie de piste que les premiers chasseurs-cueilleurs auraient laissé rapidement en route vers d’autres endroits.
“Ces gens vivent selon leurs artefacts, et ils étaient loin de l’endroit où ils peuvent obtenir du matériel de remplacement. Ils ne laissent pas simplement tomber des artefacts au hasard”, a déclaré Holliday dans le communiqué de presse. «Ce n’est pas logique pour moi que vous alliez voir un champ de débris.»
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En tant que coordinatrice du marketing du magazine Discover, Stephanie Edwards interagit avec les lecteurs à travers les réseaux sociaux de Discover et écrit du contenu numérique. Offline, elle est chargée de cours en anglais et en études culturelles à l’Université Lakehead, en enseignant des cours sur tout, de la communication professionnelle à Taylor Swift, et a obtenu ses diplômes d’études supérieures dans le même département de l’Université McMaster. Vous pouvez trouver plus de son écriture scientifique en laboratoire et sa courte fiction dans les anthologies et le magazine littéraire à travers le genre d’horreur.