Publié le 13 janvier 2024. Une étude récente révèle qu’un quart des personnes âgées atteintes de démence aux États-Unis continuent de recevoir des médicaments pouvant altérer leurs fonctions cognitives, malgré les recommandations médicales visant à limiter leur prescription en raison des risques de chutes, de confusion et d’hospitalisation.
- Près de 25 % des patients atteints de démence se voient prescrire des médicaments agissant sur le système nerveux central (SNC).
- Bien que les prescriptions globales de ces médicaments aient diminué de 20 % à 16 % sur neuf ans, elles restent plus fréquentes chez les personnes souffrant de troubles cognitifs.
- Plus des deux tiers des prescriptions actives sur le SNC en 2021 n’avaient pas de justification clinique documentée, suggérant une utilisation potentiellement inappropriée.
Malgré les efforts pour réduire les prescriptions de médicaments potentiellement dangereux pour les personnes âgées, une proportion alarmante de patients atteints de démence continue de les recevoir, selon une étude publiée dans la revue JAMA. Les chercheurs de l’UCLA ont analysé les données de l’étude sur la santé et la retraite, croisées avec les données de facturation de Medicare, entre 2013 et 2021.
L’étude a porté sur cinq classes de médicaments : les antidépresseurs à fortes propriétés anticholinergiques, les antipsychotiques, les barbituriques, les benzodiazépines et les hypnotiques non benzodiazépines. Les résultats montrent que 17 % des personnes âgées ayant une cognition normale ont reçu des médicaments agissant sur le SNC, contre près de 22 % chez celles souffrant de troubles cognitifs sans démence, et 25 % chez les personnes atteintes de démence.
Si une baisse globale des prescriptions a été observée, notamment pour les benzodiazépines (de 11,4 % à 9,1 %) et les hypnotiques non benzodiazépines (de 7,4 % à 2,9 %), les prescriptions d’antipsychotiques ont augmenté (de 2,6 % à 3,6 %). Les prescriptions d’antidépresseurs anticholinergiques sont restées stables à 2,6 % pendant la période étudiée, tandis que celles de barbituriques ont légèrement diminué (de 0,4 % à 0,3 %).
Les prescriptions jugées cliniquement justifiées sont passées de 6 % en 2013 à 5,5 % en 2021, tandis que les prescriptions potentiellement inappropriées ont diminué de manière significative, passant de 15,7 % à 11,4 %. Cette amélioration est principalement due à la réduction des prescriptions de benzodiazépines et de somnifères.
« Bien que cette baisse soit encourageante, plus des deux tiers des patients recevant ces prescriptions n’avaient pas d’indication clinique documentée en 2021, ce qui suggère des niveaux élevés de prescriptions potentiellement inappropriées et nocives. »
Dr John N. Mafi, professeur agrégé en résidence de médecine, faculté de médecine David Geffen de l’UCLA
Les chercheurs soulignent que ces médicaments peuvent être appropriés dans certains cas, mais insistent sur l’importance d’une étroite collaboration entre les patients, leurs proches et leurs médecins pour s’assurer qu’ils sont adaptés à chaque situation individuelle. Ils recommandent d’envisager des traitements alternatifs et d’évaluer la possibilité de réduire ou d’arrêter ces médicaments en cas d’utilisation inappropriée.
« Bien que les prescriptions actives sur le SNC puissent être appropriées dans certains cas, il est important que les patients âgés ou leurs soignants travaillent en étroite collaboration avec leurs médecins pour s’assurer que ces médicaments sont adaptés à leur cas. Lorsqu’ils sont inappropriés, les patients et leurs équipes de soins doivent envisager des traitements alternatifs et déterminer s’il pourrait être sûr de réduire ou d’arrêter le médicament. »
Dr Annie Yang, chercheuse au National Clinician Scholars Program de l’Université de Yale
Cette étude a été financée par les National Institutes of Health/National Institute on Aging (https://www.nia.nih.gov/). Les données utilisées proviennent de l’étude sur la santé et la retraite et des données de facturation de Medicare. Les auteurs précisent que les résultats sont limités par l’absence de données Medicare Advantage, par le manque potentiel d’informations cliniques complètes et par l’accent mis sur la prévalence des prescriptions plutôt que sur l’exposition cumulative aux médicaments.
Les co-auteurs de l’étude incluent Mei Leng, le Dr Dan Ly, Chi-Hong Tseng, le Dr Catherine Sarkisian et Nina Harawa de l’UCLA ; Cheryl Damberg de RAND ; et le Dr A. Mark Fendrick de l’Université du Michigan. Les Drs Ly et Sarkisian sont également affiliés au système de santé VA Greater Los Angeles.