Les personnes âgées sont de plus en plus ciblées par des escrocs impitoyables, souvent organisés en réseaux criminels. Une campagne de sensibilisation est lancée cette semaine pour alerter sur ces arnaques aux appels frauduleux et encourager les victimes à briser le silence.
Selon le ministre de l’Intérieur de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW), Herbert Reul (CDU), ces fraudeurs causent des préjudices considérables, estimés à plusieurs millions d’euros chaque année. « Ces auteurs utilisent des ruses perfides pour exploiter sans vergogne la bonté des personnes âgées », a-t-il déclaré. Mais au-delà de la perte financière, M. Reul souligne l’impact psychologique : « Beaucoup de gens ont honte parce qu’ils sont tombés dans le piège et ont fait confiance à des inconnus. Ils ne le signalent pas par honte et par insécurité. »
La méthode la plus courante, dite de « l’arnaque au petit-enfant », consiste pour les escrocs à se faire passer au téléphone pour un membre de la famille – petit-enfant, neveu, nièce – en simulant une urgence et en demandant de grosses sommes d’argent. Ils incitent ensuite les victimes à se rendre à leur banque pour retirer les fonds, qui sont ensuite récupérés par un complice. La police criminelle de l’État (LKA) de Rhénanie-du-Nord-Westphalie met en garde contre le risque de perdre irrémédiablement ses économies.
Les personnes âgées, souvent seules et facilement joignables par téléphone fixe, constituent une cible privilégiée. Les fraudeurs exploitent également la solitude, la distraction et, dans certains cas, la démence. Récemment, les escrocs ont également commencé à utiliser des applications de messagerie comme WhatsApp pour usurper l’identité de proches et solliciter des virements d’argent, commençant souvent par un message du type « Bonjour maman, bonjour papa, mon téléphone portable est cassé, voici mon nouveau numéro… ».
Les données de la LKA NRW révèlent que ces groupes criminels sont généralement très organisés et opèrent souvent depuis l’étranger. En 2023, 3 068 cas d’appels frauduleux et d’arnaques au petit-enfant émanant de l’étranger ont été signalés en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, pour un préjudice total de plus de 1,2 million d’euros (environ 1,3 million de dollars américains). En 2024, 19 de ces affaires ont été résolues. Parallèlement, 514 cas impliquant des auteurs basés sur le territoire allemand ont été recensés, entraînant un préjudice de 9,4 millions d’euros, avec 77 affaires résolues.
La police souligne que de nombreux cas ne sont pas signalés, ce qui rend difficile l’évaluation précise de l’ampleur du problème. Les escrocs jouent sur la peur et l’inquiétude des proches pour manipuler leurs victimes, obscurcissant ainsi leur jugement. « C’est pourquoi n’importe qui peut devenir victime », explique une porte-parole de la LKA. Elle insiste sur le fait que les victimes ne sont pas à blâmer, mais les auteurs.
Pour se protéger, les autorités conseillent aux personnes âgées de ne pas répondre aux demandes d’argent par téléphone, de raccrocher immédiatement en cas d’appel suspect et de ne jamais divulguer d’informations personnelles ou financières. Il est également recommandé de vérifier l’identité de l’appelant en contactant directement ses proches au numéro habituel. La police rappelle que les forces de l’ordre ne demandent jamais d’argent par téléphone.
Ingo Wünsch, directeur de la police criminelle de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, suggère même de mettre en place un mot de code familial pour vérifier l’identité des appelants en cas de doute. « Préparez-vous, ainsi que votre famille et vos amis, à cette éventualité », conseille-t-il.