Publié le 7 décembre 2025 à 06:01:00. Des victimes irlandaises de la thalidomide continuent de lutter pour obtenir justice et une reconnaissance complète, alors qu’elles découvrent de nouveaux documents d’archives révélant des liens troublants entre le fabricant du médicament et les autorités sanitaires irlandaises, ainsi que le passé nazi d’un scientifique clé impliqué dans son développement.
- Des documents récemment découverts aux Archives nationales d’Irlande révèlent des liens entre Grünenthal, le fabricant de la thalidomide, et le ministère de la Santé irlandais dès 1956.
- Finola Cassidy, porte-parole de l’Association irlandaise de la thalidomide, a découvert que Heinrich Mückter, un scientifique nazi impliqué dans des expériences sur des prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale, était un cadre supérieur chez Grünenthal.
- Un processus de facilitation, mené par le juge à la retraite Paul Gilligan, est en cours, mais l’association estime que les progrès sont trop lents.
Plus de soixante ans après le retrait de la thalidomide des marchés, les survivants irlandais continuent de se battre pour obtenir réparation. La thalidomide, initialement commercialisée comme un sédatif et un traitement contre les nausées matinales pendant la grossesse, a causé des malformations congénitales graves chez des milliers d’enfants dans le monde entier. En Irlande, le médicament a continué à être vendu jusqu’en 1964, soit trois ans après son retrait dans la plupart des autres pays.
Finola Cassidy décrit son sentiment face à la découverte de documents compromettants aux Archives nationales d’Irlande :
« Mon sang se glace »,
Finola Cassidy
. Elle et d’autres victimes cherchent à comprendre pourquoi le retrait du médicament a été retardé en Irlande et quelles informations les autorités sanitaires possédaient à l’époque sur les risques potentiels.
Les recherches de Cassidy ont mis en lumière des documents datant de 1956, révélant des négociations entre Grünenthal et les services de l’État irlandais concernant la distribution d’autres médicaments de la société. Elle a également découvert le nom d’Heinrich Mückter, directeur de la recherche et de la production chez Grünenthal, dans des dossiers du ministère de la Santé.
« J’ai toujours été consciente de son implication dans le développement de la thalidomide. Je ne m’attendais tout simplement pas à le voir [son nom] dans les dossiers du Département de la Santé de l’État irlandais.
Finola Cassidy
Mückter, décédé en 1987, a mené des recherches controversées pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment des expériences sur des détenus des camps de concentration dans le but de développer un vaccin contre le typhus. Il a échappé à la prison à la fin de la guerre et a ensuite rejoint Grünenthal, où il a joué un rôle clé dans le développement et la commercialisation de la thalidomide.
Une action collective intentée il y a douze ans par plus de 25 victimes contre Grünenthal, son distributeur irlandais TP Whelehan, et l’État irlandais n’a abouti à rien. Les accusés nient toute responsabilité. Le processus a été entravé par la complexité de la découverte de documents, estimée à plus de 90 millions, et un coût potentiel de près de 170 millions d’euros.
Aujourd’hui, le nombre de survivants de la thalidomide diminue avec le temps. L’Association irlandaise de la thalidomide estime qu’il reste environ 40 survivants dans la République, dont plus de 10 ne sont pas officiellement reconnus. Ils réclament un nouveau système d’indemnisation, un soutien accru pour faire face aux problèmes de santé liés à l’âge et des excuses officielles de l’État.
Un processus de facilitation, animé par le juge à la retraite Paul Gilligan, a été mis en place l’année dernière. L’association a rencontré le Taoiseach Micheál Martin et le Tánaiste Simon Harris en octobre et se dit plus optimiste quant aux perspectives de résolution, bien que les progrès soient jugés trop lents. Une nouvelle réunion est prévue mardi.
Dans une lettre datée du 20 juin 1962, le conseiller médical en chef par intérim du ministère de la Santé alertait les médecins régionaux sur les soupçons concernant un lien entre certains médicaments et l’augmentation des malformations congénitales :
« Vous savez sans doute que certains médicaments ont récemment été suspectés en raison de l’augmentation de l’incidence de certains types de malformations néonatales.
Conseiller médical en chef par intérim du ministère de la Santé
La lettre demandait aux médecins de surveiller les cas potentiels et de signaler toute information pertinente.