Nick Kyrgios a remporté une victoire inattendue face à Aryna Sabalenka, numéro un mondiale du tennis féminin, lors d’un match d’exhibition organisé à Dubaï. L’Australien s’est imposé en deux sets (6-3, 6-3) dans cette « Bataille des sexes » modernisée, qui visait à revisiter un événement sportif emblématique.
Le match, disputé à la Coca-Cola Arena, a été plus disputé qu’il ne le suggère le score final. Sabalenka, victorieuse cette année des Internationaux de France et de l’US Open, a offert une belle résistance à Kyrgios, qui semblait visiblement fatigué. L’événement, qui s’est déroulé à guichets fermés, a également été marqué par un moment de détente, lorsque la joueuse biélorusse a improvisé une interprétation de la célèbre danse Macarena pour divertir le public.
Pour tenter de rendre la confrontation plus équitable, des ajustements avaient été apportés au règlement. L’équipe de Sabalenka avait été réduite de 9 %, ce qui, selon Kyrgios, a rendu sa tâche plus difficile en lui offrant une cible plus petite. De plus, chaque joueur n’avait droit qu’à un seul service.
« Je pense que j’ai livré un excellent combat. Il avait du mal. Il est devenu très tendu. Je suis heureuse de voir que le gars est devenu tendu après avoir enlevé un de mes services », a déclaré Sabalenka après le match. « Je pense que c’était un bon niveau. J’ai réalisé beaucoup de superbes tirs, je me suis beaucoup déplacée vers le filet… quelques superbes tirs au sol. Nick, excellent service. J’ai vraiment apprécié le spectacle et j’ai l’impression que la prochaine fois que je l’affronterai, je connais déjà la tactique. Je connais ses forces, ses faiblesses, et ce sera certainement un meilleur match. »
Kyrgios, qui a atteint la 13e place mondiale au classement ATP mais a chuté à la 671e place après n’avoir disputé que cinq matchs en 2025, a reconnu avoir ressenti la pression. « Je ne pense pas que beaucoup de gens auraient levé la main pour occuper ce poste, surtout à mon poste », a-t-il confié. « Mais comme je l’ai déjà dit, quel que soit le rôle que je devais jouer, c’était une autre excellente opportunité de venir ici. De toute évidence, Aryna était prête à relever le défi. C’est une sacrée compétitrice et une si grande championne. De toute évidence, elle est plusieurs championnes du Grand Chelem. Et je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Le score était plus serré qu’il ne l’était. J’étais sous la pompe là-bas… et puis tout se passe une fois que la foule est derrière. J’étais nerveux. »
Ce match d’exhibition s’inscrit dans la lignée des célèbres « Batailles des sexes » du passé, notamment celle qui a opposé Billie Jean King à Bobby Riggs en 1973, remportée par King sur le score de 6-4, 6-3, 6-3. D’autres affrontements mémorables avaient vu Riggs battre Margaret Court (6-2, 6-1) en mai 1973 et Jimmy Connors s’imposer face à Martina Navratilova (7-5, 6-2) en septembre 1992.