Publié le 16 janvier 2026 22:32:00. L’instance dirigeante du stock-car, la NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing), est souvent pointée du doigt par les fans pour les évolutions récentes de ses voitures. Pourtant, selon le vétéran Mark Martin, les changements observés sont davantage le résultat des exigences des sponsors, des équipes et des constructeurs automobiles que de décisions prises par la NASCAR elle-même.
- Les équipes, et non la NASCAR, sont à l’origine de la politique concernant les dommages aux véhicules pendant les courses.
- L’emplacement des numéros sur les voitures a été choisi par les équipes pour maximiser la visibilité des logos des sponsors.
- Les limites de puissance des moteurs sont fixées par les équipes afin de contrôler les coûts, et non par la NASCAR.
La NASCAR, qui sanctionne plus de 1 500 courses chaque année, exerce son autorité sur une centaine de circuits répartis dans plus de 48 États américains, ainsi qu’au Canada, au Mexique, au Brésil et en Europe. Bien que l’organisme puisse réglementer les accords de parrainage et le fonctionnement du sport, il ne contrôle pas tous les aspects de la discipline.
Mark Martin, qui a couru en NASCAR pendant plus de trois décennies et dirige aujourd’hui plusieurs entreprises, souligne que les critiques à l’égard de la NASCAR sont souvent mal placées. Il explique que les impératifs financiers et les stratégies des équipes ont largement façonné l’apparence actuelle des voitures de course.
« Tout cela est compliqué, et surtout, beaucoup de choses pour lesquelles NASCAR est blâmée… Les fans détestent cette politique relative aux dommages aux véhicules. Ils la détestent. Ce sont les équipes. Ce n’est pas NASCAR. L’emplacement des numéros, c’est les équipes. Ils voulaient que NASCAR établisse cette règle. »
Mark Martin, ancien pilote NASCAR
La NASCAR autorise les équipes à effectuer des réparations sur les voitures endommagées pendant sept minutes (huit minutes à Atlanta) pendant les courses, à condition qu’elles maintiennent une vitesse minimale et respectent les règles des stands. Malgré le mécontentement des fans, la NASCAR n’a aucune influence sur cette procédure, car elle est demandée par les équipes.
De même, l’emplacement des numéros sur les voitures de la nouvelle génération (Next Gen) a été imposé par les équipes afin de donner plus de visibilité aux logos des sponsors, en les plaçant sur la custode arrière. Les constructeurs automobiles ont également joué un rôle déterminant dans la conception des silhouettes des Chevrolet Camaro ZL1, Toyota Camry et Ford Mustang, en fonction des besoins des équipes et de leurs partenaires financiers.
« Donc, toutes ces différentes choses pour des raisons de sponsoring. Donc, la custode n’est pas aussi grande que l’ancienne voiture. C’est quelque chose que j’aurais fait, et je me suis posé des questions. Et j’ai dit : “Pourquoi n’avez-vous pas rallongé les custodes et n’avez-vous pas élargi le pare-chocs arrière et aplati ce passage de roue pour le faire ressembler à une voiture de course ?” Eh bien, l’OEM nous a envoyé cette silhouette. C’est ce que voulaient les équipementiers, et voilà. »
Mark Martin, ancien pilote NASCAR
Martin révèle également que les limites de puissance des moteurs, fixées à 750 chevaux, sont le résultat d’une volonté des équipes de contrôler les coûts. Si la puissance était augmentée, la facture des moteurs augmenterait considérablement, ce que les équipes souhaitent éviter.
Par ailleurs, Mark Martin a récemment vu ses demandes de changement de format de course être entendues. Après des années de plaidoyer, la NASCAR a annoncé un nouveau système d’élimination pour les séries éliminatoires en 2026, similaire à celui utilisé entre 2004 et 2013 (appelé à l’époque la Chase for the Nextel/Sprint Cup Series). Les 10 meilleurs pilotes de la saison régulière se qualifieront pour la course-poursuite, et le pilote avec le plus de points sera couronné champion après les 10 dernières courses.
« C’est une victoire. Trente-six auraient été formidables, mais c’est formidable. Je pense que c’est un miracle que nous soyons arrivés jusqu’ici, parce que, honnêtement, NASCAR ne m’a jamais écouté quand je courais. Ils ont écouté quelques personnes, mais ce n’était pas moi. Donc, pour moi, c’est la plus grande victoire que j’ai jamais remportée avec NASCAR. »
Mark Martin, ancien pilote NASCAR
Bien que la NASCAR conserve l’autorité principale dans le sport, elle doit composer avec les exigences des équipes et des constructeurs. Les critiques à son encontre sont donc souvent injustifiées, car elle se retrouve à assumer la responsabilité de décisions qui ne lui appartiennent pas.
Pour en savoir plus sur le sujet, consultez l’article original sur EssentiallySports.