Avant que les astronautes ne s’aventurent autour de la lune sur Artemis II, la première mission d’équipage de l’agence sur la lune depuis Apollo, Mark Cavanaugh aide à s’assurer que le vaisseau spatial Orion est sûr et prêt pour l’espace pour le voyage à venir.
En tant que tête d’intégration d’Orion au Johnson Space Center de la NASA à Houston, il s’assure que les systèmes critiques de l’engin spatial – à la fois dans le module d’équipage construit par les États-Unis et le module de service de construction européenne – viennent ensemble en toute sécurité et en toute transparence.
Avec près d’une décennie d’expérience à la NASA, Cavanaugh travaille actuellement au sein du bureau d’Orion Crew and Service Module à Johnson. Il supervise l’intégration technique du module de service européen, qui fournit du pouvoir, de la propulsion et du soutien à la vie à Orion pendant les missions d’Artemis à la Lune. Son travail comprend l’alignement et la vérification des systèmes essentiels pour maintenir l’équipage en vie, y compris l’oxygène, l’azote, le stockage de l’eau, la régulation de la température et les structures de vaisseau spatial.
En plus de son travail d’intégration, Cavanaugh est un directeur de salle d’évaluation de la mission Orion (MER). Le Mer est le Centre nerveux d’ingénierie pendant les vols d’Artemis, responsable de la surveillance en temps réel du vaisseau spatial Orion et de la prise de décision en temps réel. De la prélasse à l’éclaboussure, Cavanaugh dirigera une équipe d’ingénieurs qui suivent la santé et le statut des véhicules, dépanneront les anomalies et communiquent directement avec le directeur des vols pour s’assurer que la mission reste sûre et sur la bonne voie.
La passion de Cavanaugh pour l’exploration spatiale a commencé tôt. “Je voulais être ingénieur aérospatial depuis l’âge de six ans”, a-t-il déclaré. «Mon oncle, qui est également ingénieur aérospatial, m’emmenait à des tests en soufflerie et à des musées de vol quand j’étais enfant.»
Cette passion ne fait que s’approfondir après un voyage de cinquième année de Philadelphie à Houston avec son grand-père. “Mon rêve de travailler à la NASA Johnson a commencé lorsque j’ai visité le centre pour la première fois”, a-t-il déclaré. «Passer d’un élève de cinquième année à rouler sur le tramway lors de la tournée pour contribuer au grand travail effectué à Johnson a été vraiment incroyable.»
Transformer ce rêve d’enfance en réalité n’est pas venu avec un chemin droit. Cavanaugh est diplômée de la Pennsylvania State University en 2011, la même année, le programme de navette spatiale de la NASA a pris fin. Avec des emplois dans l’industrie spatiale, il a pris position avec Boeing à Houston, travaillant sur le système de contrôle thermique passif de la Station spatiale internationale. Plus tard, il a soutenu les équipes thermiques pour la fusée Artemis Moon appelée The Space Launch System, et le spatial Starliner qui a volé les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams lors de leur mission de test en vol de Boeing Crew, avant qu’un mentor ne fasse signaler une publication de travail de la NASA qui s’est avérée être l’ajustement parfait.
Il a rejoint la NASA en tant que directeur adjoint du système pour le système de contrôle thermique passif d’Orion, finissant par s’accélérer dans son rôle de leadership actuel dans l’équipe de l’intégration Orion plus large. “J’ai eu beaucoup de chance de travailler avec certains des coéquipiers les meilleurs et les plus favorables que vous puissiez imaginer”, a-t-il déclaré.
Cavanaugh dit que la collaboration et l’empathie étaient essentielles pour résoudre les défis en cours de route. “J’ai appris à regarder les choses du point de vue de l’autre personne”, a-t-il déclaré. «Nous travaillons tous vers le même objectif incroyable, même si nous ne sommes pas toujours d’accord. Cet état d’esprit aide à garder les choses constructives et empêche les malentendus.»
Il souligne également l’importance de la résolution créative de problèmes. “Pour moi, surmonter les défis techniques revient à rechercher différentes perspectives, à remettre en question les hypothèses et à ne pas avoir peur d’essayer quelque chose de nouveau – même si cela semble un peu ridicule au début.”
En dehors du travail, Cavanaugh alimente son amour de la vitesse et de la précision en conduisant l’une de ses trois motos. Il a même fait des tours sur le circuit de la piste des Amériques à Austin, au Texas.
Lorsqu’il n’est pas sur la piste ou dans la salle de contrôle, Cavanaugh redonne grâce à la sensibilisation des étudiants. “Ce que je stressais toujours quand je parle aux étudiants, c’est que rien n’est impossible”, a-t-il déclaré. «Je n’ai jamais pensé que je vais travailler dans l’industrie spatiale, et encore moins à la NASA. Mais je suis resté ouvert aux opportunités – même ceux qui ne correspondaient pas à ce que j’imaginais à l’origine pour moi-même.»