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À retenir

• Un nouveau projet de loi, le SB 876, vise à doubler les pénalités pour les assureurs en cas de non-respect des réglementations en matière de sinistres, notamment en période d’urgence déclarée.
• D’autres textes, les SB 877 et SB 878, imposent une plus grande transparence dans l’évaluation des dommages et accélèrent les paiements aux victimes.
• Près de 70 % des personnes touchées par les incendies sont toujours déplacées, soulignant l’urgence de réformer le processus d’indemnisation.

Contexte

Les incendies de janvier 2025 ont laissé plus de 12 000 habitations endommagées ou détruites dans le comté de Los Angeles. Depuis, les témoignages de victimes dénonçant les pratiques dilatoires et les offres d’indemnisation jugées trop basses se sont multipliés. Le commissaire aux assurances, Ricardo Lara, a été critiqué pour son manque d’action face aux assureurs, accusations qu’il réfute.

Le projet de loi SB 876, porté par Steve Padilla, président du Comité sénatorial des assurances (D-San Diego), et soutenu par Ricardo Lara, constitue une réponse directe à ces problèmes. Il prévoit notamment d’obliger les assureurs à verser une restitution directe aux assurés et à augmenter le montant des allocations pour frais de subsistance pendant la reconstruction ou le nettoyage des maisons.

Ce qui change

Le SB 876, s’il est adopté, doublerait les pénalités financières pour les assureurs qui ne respectent pas les délais et les obligations légales en matière de sinistres, en particulier lors d’une déclaration d’urgence. Il impose également la création d’un « plan de reprise après sinistre » pour chaque compagnie d’assurance, qui devra être examiné par le ministère des Assurances.

Par ailleurs, le SB 877 exigerait des assureurs qu’ils divulguent l’intégralité des documents d’estimation des pertes, ainsi que les justifications de toute modification apportée à ces estimations. Le SB 878, quant à lui, instaurerait une pénalité d’intérêt de 20 % en cas de retard de paiement des indemnités dues, y compris pour les parties non contestées d’une réclamation.

Sasha Renée Pérez (D-Alhambra), à l’origine des SB 877 et SB 878, a déclaré : « Ce que nos électeurs nous ont dit, c’est que souvent, plutôt que de nier la réclamation, ils se contentent de retarder et de retarder et d’attendre la fin des survivants des incendies qu’ils savent désespérés ».

Prochaines étapes

Les projets de loi doivent maintenant être examinés et votés par les commissions compétentes de l’Assemblée de l’État. Sasha Renée Pérez s’attend à une adoption rapide, soulignant que même des États plus conservateurs, comme la Floride, ont adopté des législations similaires. L’année dernière, plusieurs projets de loi visant à aider les victimes d’incendies avaient été présentés, mais seuls quelques-uns avaient été adoptés en raison de l’opposition.

Joy Chen, directrice exécutive du Eaton Fire Survivors Network, a souligné que la reprise après les incendies est inégale : « Au sommet du K, la reprise a commencé pour deux groupes, les familles qui étaient riches avant l’incendie, et les quelques chanceux comme moi, dont l’assurance a effectivement payé ce qu’elle devait. Tous les autres sont restés coincés au bas du K ». Claire Thompson, une résidente d’Altadena dont la maison a été endommagée par les incendies, témoigne des difficultés rencontrées avec son assureur, State Farm General, pour obtenir une indemnisation suffisante pour les dommages causés par la fumée et la contamination par des substances toxiques.

Chiffres clés

• 12 000+ : Nombre de maisons endommagées ou détruites dans le comté de Los Angeles suite aux incendies de janvier 2025.
• 70 % : Pourcentage de victimes d’incendies toujours déplacées un an après les événements.
• 20 % : Taux d’intérêt appliqué en cas de retard de paiement des indemnités par les assureurs (SB 878).

Sources

Déclaration de Steve Padilla, président du Comité sénatorial des assurances.

Déclaration de Ricardo Lara, commissaire aux assurances.

Rapport d’analyse de l’hygiène industrielle concernant la contamination de la maison de Claire Thompson.