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Tout ce que nous savons sur l’objet interstellaire 3i / Atlas

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Le 2 juillet, la NASA a révélé l’existence de 3i / Atlas, seul le troisième objet interstellaire jamais observé dans l’univers. Ce sont des objets qui existent dans l’espace interstellaire – les zones entre les étoiles – et qui ne sont pas liés à la gravitation à aucune étoile. Les deux autres objets interstellaires découverts à ce jour sont les comètes 1i / ʻoumuamua et 2i / borisov.

3i / Atlas a été découvert le 1er juillet, lorsque son existence a été signalée par un télescope à Rio Hurtado au Chili, exploité par le système d’alerte d’impact terrestre astéroïde. Connu communément sous le nom d’Atlas, il s’agit d’un système financé par la NASA développé et exploité par l’Université d’Hawaï pour détecter les astéroïdes qui pourraient potentiellement frapper la Terre. Il utilise quatre télescopes – deux à Hawaï, un au Chili et un en Afrique du Sud – pour scanner automatiquement le ciel entier plusieurs fois par nuit pour surveiller les mouvements célestes.

Une illustration de 1i / ʻoumuamua, qui était le tout premier objet interstellaire découvert en octobre 2017. Il est considéré comme jusqu’à 400 mètres de long et en forme de cigare.

Illustration: ESA / Hubble, NASA, ESO, M. Jenmesser

Une image de 2i / Borisov, le deuxième objet interstellaire découvert en août 2019. Il est considéré comme environ 975 mètres de diamètre et se déplaçant à 177 000 km / h.

Photographie: NASA / ESA / D. Jewitt (UCLA)

Les données archivées recueillies au cours des semaines précédentes par les trois autres télescopes d’Atlas, ainsi que par l’installation de Zwicky Sky à l’Observatoire Palomar, exploitée par le California Institute of Technology, ont confirmé la découverte. Des observations supplémentaires de 3i / atlas ont ensuite été faites par de nombreux télescopes du monde entier, révélant progressivement plus de détails à ce sujet.

Observations de 3i / atlas prises par le télescope Atlas au Chili.

Photographie: Atlas / Université d’Hawaï / NASA

3i / Atlas est estimé au plus, au plus, à environ 20 kilomètres. Il est actuellement situé à environ 670 millions de kilomètres du soleil et approche de notre étoile de la direction du Sagittaire à une vitesse d’environ 61 km par seconde. Sa vitesse devrait augmenter à l’approche du soleil.

Lorsque les astronomes ont étudié son orbite, ils ont constaté que 3i / Atlas se déplaçait trop vite pour être lié par la gravité du soleil et se dirigera donc directement à travers le système solaire et dans l’espace interstellaire, pour ne plus jamais être revu.

Une animation de 3i / atlas créée à l’aide d’observations faites par le télescope Atlas à Rio Ultado au Chili.

Vidéo: Atlas / Université d’Hawaï / NASA

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Technologie et science

À l’intérieur de la chasse aux astéroïdes la plus dangereuse de tous les temps

by Thomas Caron
written by Thomas Caron

Une fois qu’il a été enregistré par le MPC, c’était le travail de Farnocchia d’essayer de tracer les chemins possibles de 2024 ans dans l’espace, vérifiant si l’un d’eux se chevauchait avec notre planète. Il travaille au Centre pour les études d’objets presque terres de la NASA (CNEO) en Californie, où il est en partie responsable de garder une trace de tous les astéroïdes et comètes connus dans le système solaire. «Nous avons 1,4 million d’objets à gérer», dit-il, d’un ton neutre.

Dans le passé, les astronomes auraient dû coudre plusieurs images de cet astéroïde et tracer ses trajectoires possibles. Aujourd’hui, heureusement, Farnocchia a de l’aide: il supervise la sentinelle du cerveau numérique, un système autonome qu’il a aidé à coder. (Deux autres installations en Italie effectuent des travaux similaires: le centre de coordination d’objets presque terres de l’Agence spatiale européenne, ou NEOCC, et le site privé de Dynamics d’objets proches de la Terre, ou Neodys.)

Pour tracer leurs cours, Sentry utilise chaque nouvelle observation de chaque astéroïde ou comète connu répertorié sur le MPC pour affiner en continu les orbites de tous ces objets, en utilisant les lois immuables de la gravité et les influences gravitationnelles de toutes les planètes, des lunes ou d’autres astéroïdes importants qu’ils transmettent. Une récente mise à jour du logiciel signifie que même la poussée toujours aussi gentle offerte par la lumière du soleil est prise en compte. Cela permet à Sentry de projeter en toute confiance les mouvements de tous ces objets au moins un siècle dans le futur.

Davide Farnocchia aide à suivre tous les astéroïdes et comètes connus du système solaire du Centre pour les études d’objets proches de la Terre de la NASA.

Photo de courtoisie

Presque tous les astéroïdes nouvellement découverts ne présentent rapidement aucun risque d’impact. Mais ceux qui se présentent même une chance infiniment petite de se briser notre planète au cours des 100 prochaines années sont placés sur la liste des risques de sentinelle jusqu’à ce que des observations supplémentaires puissent exclure ces possibilités terribles. Mieux vaut prévenir que désolé.

Fin décembre, avec un ensemble limité de données, Sentry a conclu qu’il y avait une chance non négligeable que 2024 YR4 frapperait la Terre en 2032. Aegis, le logiciel équivalent du site NEOCC d’Europe, a convenu. Pas de dérange. Plus d’observations supprimeraient très probablement 2024 ans de la liste des risques. Juste un autre jour au bureau pour Farnocchia.

Il convient de noter qu’un astéroïde se dirigeant vers la Terre n’est pas toujours un problème. Les petites rochers brûlent dans l’atmosphère de la planète plusieurs fois par jour; Vous en avez probablement déjà vu cette année, par une nuit sans lune. Mais au-dessus d’une certaine taille, ces roches passent des étoiles de prise de vue inoffensives en explosions nucléaires.

La lumière étoilée réfléchie est idéale pour repérer initialement les astéroïdes, mais c’est une façon terrible de déterminer leur taille. Une grande roche terne reflète autant de lumière qu’une roche brillante et minuscule, ce qui les fait apparaître de la même manière à de nombreux télescopes. Et c’est un problème, étant donné qu’un rocher d’environ 30 pieds de long explosera fort mais sans conséquence dans l’atmosphère de la Terre, tandis qu’un astéroïde de 3000 pieds de long claquerait dans le sol et provoquerait des dévastation à l’échelle mondiale, mettant en péril toute civilisation. En gros, si vous doublez la taille d’un astéroïde, il devient huit fois plus énergique lors de l’impact – alors découvrir la taille d’un astéroïde à l’abri de terre est d’une importance capitale.

Au cours des premières heures après sa découverte, et avant que quiconque ne sache à quel point sa surface était brillante ou terne, 2024 ans a été estimée par les astronomes aussi petits que 65 pieds de diamètre ou aussi grand que 500 pieds. Un objet de l’ancienne taille exploserait dans les airs, brisant les fenêtres sur plusieurs kilomètres et blesserait probablement des milliers de personnes. À cette dernière taille, il vaporiserait le cœur de toute ville qu’il a frappée, transformant la roche solide et le métal en liquide et vapeur, tandis que son onde de souffle dévasterait le reste, tuant des centaines de milliers ou même des millions dans le processus.

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Technologie et science

Astéroïdes 2024 ans est sur une trajectoire de collision avec la lune et pourrait tirer des éclats d’obus sur Terre

by Thomas Caron
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L’astéroïde 2024 YR4 pourrait entraîner le plus grand impact sur la lune au cours des 5000 dernières années

Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images

L’astéroïde 2024 YR4, qui était autrefois considéré comme étant sur une trajectoire de collision avec la Terre, peut toujours constituer une menace pour la planète. Il y a encore une chance que le Space Rock puisse se briser dans la lune, et l’explosion qui en résulte pourrait secouer la terre avec un nuage d’obus-éclats destructeurs par satellite.

Les astronomes ont suivi l’astéroïde de la taille d’un bâtiment depuis sa découverte en décembre 2024, lorsque les prévisions initiales de son chemin ont soulevé la possibilité d’une collision avec la Terre en 2032. Une telle collision aurait publié suffisamment de pouvoir explosif pour détruire une ville, mais, heureusement, des observations de suivi ont montré que 2024 YR4 manquera presque certainement notre planète.

La chance d’une collision avec la lune, cependant, a lentement augmenté, et se situe désormais à 4,3% sur la base des dernières observations prises avant que l’astéroïde ne vole hors de vue de nos télescopes jusqu’en 2028. Et selon Paul Wiegert à l’Université de l’Ontario occidental au Canada et ses collègues, une telle collision pouvait encore causer des dommages importants aux satellites de la Terre.

«Nous avons été un peu surpris de la possibilité qu’il y ait une quantité substantielle de matériel sur la Terre», explique Wiegert. “Intuitivement, la Terre est en fait une assez petite cible lorsqu’elle est vue depuis la lune, et donc votre intuition est que pas beaucoup de matériau ne frapperait en fait la Terre, mais il s’avère que la gravité de la Terre peut concentrer ce matériau dans certaines conditions.”

Wiegert et son équipe ont calculé que 2024 YR4 pourrait créer un cratère de large kilomètre sur la lune – le plus grand impact lunaire pendant au moins les 5000 dernières années, bien que relativement petit par rapport à un cratère typique. Un impact de cette taille éjecterait un nuage de débris dans l’espace, et en simulant son comportement potentiel 10 000 fois, l’équipe a constaté que cela pourrait amener les satellites à la Terre à ressentir un niveau de collisions équivalent à ce que nous nous attendons à voir au cours des années ou même des décennies, mais se produisant en quelques jours.

Bien que ces collisions puissent ne pas être suffisantes pour éliminer les satellites entiers, ils pourraient provoquer des lectures anormales en raison de flashs électriques, bien qu’il soit difficile de modéliser exactement à quel point il sera dommageable pour les satellites, explique Wiegert.

Si nous n’avons pas de chance, l’effet des particules de débris pourrait être particulièrement mauvais, explique Mark Burchell à l’Université de Kent, au Royaume-Uni. “S’ils devaient frapper un peu un vaisseau spatial qui était un tuyau de liquide de refroidissement, ou un capteur sur le vaisseau spatial exposé à l’espace, ou une antenne, alors soudain, vous obtenez une perte de cette fonctionnalité particulière”, dit-il. “Vous ne pouvez pas aller réparer un satellite. Un problème mineur est en fait un problème grave.”

Wiegert dit que les résultats devraient faire réfléchir les agences spatiales mondiales à déviation des astéroïdes qui vont frapper la lune, ainsi que la Terre. Un porte-parole du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA affirme que son travail consiste à «identifier les objets presque terres (NEOS) qui pourraient poser un danger d’impact sur la terre, donc la défense planétaire ne se limite pas uniquement à l’espace proche de la Terre», mais qu’il serait «prématuré de spéculer sur les options de réponse potentielles» à 2024 ans frappant la lune.

Selon la façon dont les choses se passent, nous devrons peut-être agir rapidement. Lorsque 2024 YR4 revient en vue des télescopes de la Terre en 2028, nous devrions être en mesure d’affiner rapidement notre connaissance de son chemin orbital exact, explique Wiegert. Si les chances de frapper la lune augmentent, cela nous donnera une fenêtre de quatre ans pour décider si nous devons agir, dit-il.

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Technologie et science

Les chances d’astéroïdes de tueurs de ville impactant la lune passée de 3,8 à 4,3%

by Thomas Caron
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La Terre n’a pas à se soucier de l’astéroïde autrefois connu sous le nom de «City-Killer», car il y a de petites chances que la lune puisse être sa véritable cible. La probabilité d’un impact avec la Lune était de 3,8% au début, mais les dernières observations en ont peut-être légèrement augmenté cette probabilité à 4,3%.

L’astéroïde 2024 ans a fait paniquer tout le monde en février 2025, car sa probabilité d’avoir un impact sur la Terre en 2032 a culminé à 3,1%. Dans les mois qui ont suivi, les scientifiques ont révisé leurs estimations après avoir donné un autre aperçu de l’astéroïde: ils ont assuré à tout le monde que cela ne ruinerait pas les villes sur terre et a précisé que, au lieu de cela, il y aurait une chance extérieure qu’elle puisse entrer en collision avec la lune.

Découvrez ce que la probabilité d’impact mise à jour signifie pour la Lune et ce qui vient ensuite en tant que 2024 ans qui s’élève temporairement du point de vue des scientifiques.

En savoir plus: Astéroïd a 1% de chances d’impact sur la Terre en 2032 – devrions-nous nous inquiéter?

2024 YR4 de la probabilité d’impact

Une annonce récente de la NASA a confirmé qu’Asteroid 2024 YR4 a désormais 4,3% de chances de frapper la lune le 22 décembre 2032. Cette probabilité a été déterminée par des observations utilisant la caméra proche du télescope spatial James Webb, qui a pu faire la lumière sur le cours de perspective de l’astéroïde dans les années à venir.

2024 ans est estimé à environ 174 à 220 pieds, ce qui en ferait à peu près la taille d’un bâtiment de 15 étages. Ce «tueur de ville» infligerait des dégâts majeurs s’il était à atterrir sur Terre, bien que ce ne soit plus une préoccupation – les scientifiques ont supprimé le risque d’un impact sur la Terre en 2032 en avril.

Comment un impact affecterait-il la lune?

Nous n’avons pas à nous inquiéter vers 2024 ans de rasant des villes sur Terre, mais que se passerait-il si l’astéroïde devait frapper la lune?

Tout d’abord, un impact ne modifierait pas l’orbite de la Lune, comme l’indique la NASA. Cependant, un nouveau document préimprémit ArXIV suggère qu’un impact éjecterait le matériau lunaire dans l’espace, constituant une menace pour les satellites sur l’orbite de la Terre.

Les auteurs de l’article supposent que l’astéroïde taillerait un cratère de 1 km (environ 3280 pieds) dans la lune et frapperait très probablement l’hémisphère sud de la Lune de son côté principal. Un cratère que la taille ne forme qu’une fois tous les 5000 ans, ce qui signifie que l’impact de 2024 ans serait sans précédent dans l’histoire moderne.

Les auteurs déclarent que jusqu’à 10% du matériau éjecté du cratère pourrait atteindre un espace presque terrestre. Des matériaux éjectés allant de 0,1 à 10 mm interféreraient avec des satellites de faible orbite terrestre (LEO), ce qui pourrait finir par être exposé à des débris pendant des années si un impact devait se produire. Bien que les débris ne soient pas suffisamment grands pour mettre fin aux missions spatiales actives, une exposition continue entraînerait toujours des dommages par satellite au fil du temps.

L’impact pourrait également créer une douche de météores, même si les débris ne seraient pas exceptionnellement grands. Selon les auteurs, «la douche des météores pourrait durer quelques jours et être spectaculaire, bien que le nombre de météores visibles quelque peu atténués par la faible vitesse d’entrée de l’éjection.»

En attente de 2028

La probabilité d’un impact sur la lune changera presque avec des observations supplémentaires, car la NASA déclare qu’il est «normal pour la probabilité d’impact d’évoluer». Cependant, les scientifiques ne pourront pas vérifier à nouveau 2024 ans avant 2028.

L’astéroïde s’est maintenant éloigné trop loin pour que les scientifiques puissent observer avec des télescopes au sol ou dans l’espace, mais il reviendra inévitablement au voisinage de la Terre en 2028 alors qu’il poursuit son orbite autour du soleil. À ce stade, 2024 YR4 sera observé à nouveau pour décider de toute modification de la probabilité d’impact pour 2032.

Lire la suite: City-Killer Asteroid ne nuira pas à la Terre, mais il peut plutôt frapper la lune

Sources d’articles

Nos écrivains de DiscoverMagazine.com utilisent des études évaluées par des pairs et des sources de haute qualité pour nos articles, et nos éditeurs examinent la précision scientifique et les normes éditoriales. Passez en revue les sources utilisées ci-dessous pour cet article:

Jack Knudson est rédacteur en chef adjoint à Discover avec un fort intérêt pour les sciences de l’environnement et l’histoire. Avant de se joindre à Discover en 2023, il a étudié le journalisme au Scripps College of Communication de l’Ohio University et auparavant interné au magazine Recycling Today.

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