Publié le 12 janvier 2024 à 18h30. Une soirée placée sous le signe de la vitesse et du sport a animé l’Akins Ford Arena à Athènes, en Géorgie, samedi soir, avec la victoire des Rock Lobsters de hockey et la présence surprise de plusieurs stars de la NASCAR.
- Neuf pilotes de la NASCAR ont fait une apparition remarquée à Athènes, Géorgie, lors d’un match de hockey des Rock Lobsters.
- Les pilotes ont rencontré les fans, signé des autographes et pris des photos, attirant potentiellement de nouveaux spectateurs au hockey.
- La saison de NASCAR débutera le 1er février en Caroline du Nord, avec une première course en Géorgie le 22 février.
L’Akins Ford Arena a vibré samedi soir au rythme de deux passions américaines : le hockey sur glace et le stock-car. Les fans venus assister à la victoire des Athens Rock Lobsters (6-5 contre les Pee Dee IceCats) ont eu la surprise de croiser plusieurs figures emblématiques de la NASCAR, dont Kyle Busch, Clayton Green, Ross Chastain et Carson Hocevar.
Cette “NASCAR Night” a permis aux pilotes de se rapprocher de leurs supporters et de découvrir une autre discipline sportive. Carson Hocevar a souligné l’engouement pour la NASCAR dans le sud des États-Unis :
« De toute évidence, le Sud est principalement composé de fans de NASCAR et il y a encore beaucoup de vie en lui et des événements comme celui-ci, notamment à Athènes, en Géorgie, le montrent vraiment. »
Carson Hocevar, pilote NASCAR
L’événement a particulièrement plu aux jeunes fans, comme Trent Jones, étudiant à l’Université de Géorgie, originaire de Buford. Il a expliqué être venu principalement pour rencontrer ses pilotes préférés :
« Être ici et pouvoir voir (les pilotes) de près et personnellement était beaucoup plus cool, alors quand j’ai vu qu’ils arrivaient, j’ai pensé que (moi) aussi bien. Cela pourrait être mon genre de porte d’entrée (vers le hockey). Allez le voir et voyez comment l’équipe joue. »
Trent Jones, étudiant à l’Université de Géorgie
Malgré l’enthousiasme des fans, les pilotes ne semblent pas prêts à troquer leur voiture de course contre des patins à glace. Ross Chastain a plaisanté :
« Ils lâchent la rondelle et nous serons expulsés. Ils sprintent sur la glace, à mon avis, donc non, pas de chance. (Nous ne sommes) pas assez forts, pas assez durs, c’est sûr. »
Ross Chastain, pilote NASCAR
La NASCAR Cup Series débutera le 1er février à Winston-Salem, en Caroline du Nord, avec le Cook Out Clash. Les amateurs géorgiens pourront retrouver la compétition sur le circuit d’EchoPark Speedway à Atlanta le 22 février pour l’Autotrader 400. Les Rock Lobsters, quant à eux, affronteront les Columbus River Dragons dimanche avant de se déplacer à Florence, en Caroline du Sud, pour un nouveau match contre les IceCats vendredi.
