Publié le 5 janvier 2026 07:05:00. Après les troubles de l’été 2024, un club de boxe de Rotherham mise sur le sport pour rassembler les jeunes de tous horizons et leur offrir un espace d’évasion et de réconciliation.
- Unity Boxing, basé à Rawmarsh, célèbre son quatrième anniversaire en promouvant l’inclusion et le dialogue.
- Le club s’est donné pour mission d’apaiser les tensions et de proposer une alternative positive aux jeunes, notamment après les émeutes de Manvers.
- Des entraîneurs inspirés par la philosophie de Brendan Ingle, figure emblématique de la boxe à Sheffield, mettent l’accent sur le respect et l’unité.
À Rawmarsh, Unity Boxing ne se contente pas d’enseigner les techniques de la boxe. Le club, à but non lucratif, s’est rapidement imposé comme un lieu de rencontre et d’échange pour les jeunes de la région, particulièrement après les violences qui ont secoué Rotherham à l’été 2024. Les émeutes survenues devant l’hôtel Holiday Inn de Manvers, qui ont conduit à la condamnation de plus de 100 personnes, dont une douzaine de mineurs âgés de 13 à 17 ans, ont renforcé la détermination des responsables du club à offrir un espace sûr et constructif.
« L’unité est notre message, explique Atif Shafiq, l’un des entraîneurs. Nous accueillons des enfants de tous milieux, des communautés itinérantes aux jeunes d’origine africaine, pakistanaise, anglaise… Tous sont traités de la même manière. » M. Shafiq a fondé Unity Boxing en s’inspirant de son ancien mentor, Brendan Ingle, un entraîneur légendaire de Sheffield. « J’ai passé dix ans de ma vie avec Brendan, jusqu’à son décès, témoigne-t-il. J’ai été frappé par la manière dont il accueillait des champions de tous horizons dans son gymnase et par le respect qu’il leur témoignait. Je voulais créer quelque chose de similaire. »
Mateen Razak, un autre entraîneur travaillant au club depuis sa création, souligne l’importance de l’inclusion dans un contexte parfois marqué par les préjugés. « En tant que musulman à Rotherham, je me sens constamment observé, confie-t-il. Récemment, quelqu’un m’a même demandé pourquoi je ne retournais pas dans mon pays d’origine. Je lui ai répondu que j’étais né ici, mais il a insisté en me disant que ce n’était pas mon pays. » Face à ces réalités, l’équipe d’Unity Boxing a choisi de ne pas ignorer les tensions, mais de les aborder frontalement avec les jeunes.
« Lorsque les émeutes ont éclaté, nous avons réuni les jeunes et leur avons dit : ‘Nous savons ce qui se passe, nous avons tous vu les vidéos sur TikTok. Si quelqu’un a des questions sur la religion, la foi ou autre chose, nous sommes là pour y répondre.’ » L’entraîneur Shahid Shad ajoute : « Je ne cautionne pas les actes de vandalisme, mais il est important de comprendre les raisons de la colère. Ceux qui ont incendié des hôtels ont aggravé la situation et ont gaspillé l’argent public qui aurait pu être utilisé à de meilleures fins. »
Kaya Odemis, 14 ans, s’entraîne quatre fois par semaine à Unity Boxing. « Regardez tous les drapeaux dans le gymnase, dit-il fièrement. Nous avons des représentants du Congo, du Yémen, de Somalie, d’Angleterre, du Kurdistan, du Cachemire, d’Écosse et de Turquie, mon pays d’origine. Nous sommes tous unis sous la même bannière. Je connais des jeunes qui étaient difficiles à l’école, mais cet endroit les transforme. C’est une véritable bouffée d’air frais. La discipline de la boxe les aide à se respecter. » Concernant les émeutes, Kaya ajoute : « J’ai compris la colère des manifestants, mais je n’ai pas approuvé leurs méthodes. J’ai de la compassion pour les personnes qui ont été prises au piège dans cet hôtel et j’espère qu’elles sont en sécurité. »
Le club a également permis à de jeunes talents de s’épanouir. Sonnyboy Hughes, 20 ans, originaire de Barnsley, s’entraîne à Unity Boxing depuis plus d’un an et a remporté le titre de champion de développement national de boxe d’Angleterre l’année dernière pour la deuxième fois. Il ambitionne désormais d’intégrer l’équipe de Grande-Bretagne. « C’est un endroit formidable, où l’on se sent bien accueilli, témoigne-t-il. Il y a beaucoup de problèmes à l’extérieur, mais ici, nous sommes tous ensemble. Quand nous entrons dans le gymnase, nous nous serrons la main et nous nous respectons mutuellement. »
Harley Saeed, 19 ans, d’origine yéménite, reconnaît que son comportement en classe lui a valu d’être renvoyé de plusieurs établissements scolaires. « J’ai toujours aimé me battre quand j’étais enfant, et j’adore ça ici, confie-t-il. Je fais en sorte que tous les nouveaux arrivants, qu’ils soient jeunes ou moins jeunes, blancs, noirs ou bruns, se sentent à l’aise. Je leur propose une corde à sauter pour commencer. »
Unity Boxing propose des séances pour les adolescents et les adultes, ainsi que des cours pour les enfants de 6 à 11 ans. Pour en savoir plus sur l’actualité du Yorkshire du Sud, écoutez l’émission sur BBC Sounds et découvrez l’épisode de Look North.