Sydney – L’Australie a conforté sa position dominante dans la cinquième manche des Ashes en terminant la troisième journée avec un avantage de 134 points sur l’Angleterre. Une performance de choix de Travis Head (163 courses) et un siècle de Steven Smith (129* courses) ont mis les visiteurs sous pression au SCG.
Après avoir repris sur 91, Travis Head a atteint son douzième siècle en Test après seulement 25 minutes de jeu. Sa course explosive de 163 balles a permis à l’Australie de prendre le contrôle, avant de finalement céder sa place à Usman Khawaja, qui disputait peut-être son dernier match en Test.
Khawaja, accueilli par une ovation du public, n’a malheureusement pas pu transformer cette journée en conte de fées, étant éliminé pour 17 courses sur une pleine balle basse de Brydon Carse. L’Australie a ensuite compté sur le capitaine Steven Smith pour consolider son avance.
Smith, qui n’avait pas marqué de siècle à domicile dans les Ashes depuis la série 2017-2018, a atteint son 37ème siècle en Test et son 13ème contre l’Angleterre. Il a démontré une détermination implacable, même en demandant à Carse de placer ses lunettes de soleil sur son chapeau pour éviter les reflets. Son innings de 129 courses sur 205 balles a mis l’Angleterre à genoux.
La journée n’a pas été sans moments de chance pour l’Australie. Smith a été repêché par Zak Crawley à la jambe glissée juste avant le déjeuner, tandis que Will Jacks a laissé échapper deux opportunités cruciales pour éliminer Head. Les erreurs de terrain et les balles mal dirigées de l’Angleterre ont contribué à l’ascension australienne.
Michael Neser a apporté un soutien précieux à Head, frustrant les attaquants anglais avec une défense solide et quelques coups bien placés. Il a été éliminé par Carse après un partenariat de 72 courses. Alex Carey a ensuite été pris à la jambe glissée, tandis que Cameron Green a gaspillé une nouvelle occasion de convertir son départ en un score important, avant d’être éliminé par Carse.
Beau Webster, à ses débuts dans les Ashes, a rejoint Smith pour assurer que les lanceurs anglais fatigués devraient revenir pour une troisième journée consécutive. À ce stade, l’Australie semble bien partie pour remporter une victoire convaincante 4-1 dans cette série.
Les conditions de jeu devraient devenir plus difficiles dans les prochains jours, avec des rebonds irréguliers et des fissures qui s’élargissent sur le terrain en raison de la chaleur. L’Angleterre devra trouver une solution rapide si elle veut éviter une défaite cuisante.