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Washington – La Cour suprême des États-Unis a suspendu vendredi soir une décision de justice qui contraignait l’administration américaine à débloquer des fonds pour le programme d’aide alimentaire SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), évitant ainsi, pour l’instant, une interruption des allocations pour des millions de familles. Cette suspension intervient dans le contexte d’une crise budgétaire qui paralyse une partie de l’appareil gouvernemental.

La décision, rendue par la juge associée Ketanji Brown Jackson, suspend provisoirement l’ordonnance d’un tribunal de district qui obligeait l’administration Trump à verser 4 milliards de dollars (environ 3,7 milliards d’euros) en bons d’alimentation pour maintenir le programme à flot jusqu’en novembre. L’administration arguant qu’elle serait contrainte de « puiser dans l’argent destiné aux repas scolaires » pour subvenir aux besoins des familles.

Selon l’administration, il n’existe aucune base légale pour imposer une telle dépense. L’assistant procureur général Brett A. Shumate a déclaré que la seule solution serait « d’affamer Pierre pour nourrir Paul », en sacrifiant les programmes de restauration scolaire. « Il n’y a aucune base légale pour une ordonnance qui ordonne à l’USDA de trouver d’une manière ou d’une autre 4 milliards de dollars dans les coussins métaphoriques du canapé », a-t-il écrit dans un document juridique.

La cour d’appel du premier circuit des États-Unis doit maintenant se prononcer sur l’opportunité de maintenir ou non cette obligation de paiement. La Cour suprême a fixé un délai de 48 heures à la cour d’appel pour rendre son verdict. À ce stade, la suspension de l’ordonnance initiale restera en vigueur.

Le litige a débuté jeudi soir, lorsqu’un juge de district américain a ordonné le versement des 4 milliards de dollars avant 17 heures vendredi. L’administration a immédiatement fait appel, d’abord auprès de la cour d’appel du premier circuit, puis devant la Cour suprême.

La Californie est l’un des nombreux États à avoir intenté une action en justice contre l’administration pour rétablir le programme SNAP, pendant que les négociations pour mettre fin à la paralysie gouvernementale se poursuivent. Des millions d’Américains ont déjà rencontré des difficultés pour acheter de la nourriture depuis l’expiration des allocations le 1er novembre, ce qui a incité certains législateurs républicains à se joindre aux démocrates pour exiger une solution d’urgence.

L’administration Trump avait déjà reçu l’ordre de débloquer un financement d’urgence pour le programme, censé couvrir les prestations pendant une partie du mois de novembre. Cependant, 25 États et le District de Columbia ont dénoncé un processus « déroutant et chaotique », « truffé d’erreurs ». Certains États ont commencé à verser des prestations SNAP, tandis que d’autres estiment que le financement partiel constitue un blocage de facto.

Le juge de district John McConnell Jr., de Rhode Island, a accusé l’administration de retenir intentionnellement les avantages à des fins politiques. « Confrontés à un choix entre avancer les secours ou persister dans des retards, [l’administration] a choisi cette dernière solution – un résultat qui, comme on pouvait s’y attendre, amplifie les dommages et compromet l’objectif même du programme qu’il administre », a-t-il écrit dans son ordonnance. « Cette Cour n’est pas naïve quant aux véritables motivations de l’administration », a-t-il ajouté, estimant que l’administration ne se soucie pas du financement de la nutrition infantile.

Plus de 16 millions d’enfants dépendent des prestations SNAP, et près de 30 millions de personnes sont nourries grâce au Programme national de cantines scolaires, que l’administration menace désormais de réduire pour se conformer à l’ordonnance du tribunal. L’administration a également fait valoir qu’elle avait déjà puisé dans des fonds destinés au programme Femmes, nourrissons et enfants (WIC) pour faire face à la situation.