Aviation

Publié le 15 janvier 2026 20h48. Malgré l’arrêt de leur production, les géants des airs, l’Airbus A380 et le Boeing 747, connaissent un regain d’intérêt, poussés par une demande croissante et le retard de leurs successeurs.

• Lufthansa et Etihad, après avoir mis leurs A380 à l’arrêt, les remettent en service face à une forte demande de passagers.
• Emirates, le plus gros client de l’A380, envisage de maintenir sa flotte en service jusqu’en 2041.
• Le développement du Boeing 777-9, censé remplacer ces gros porteurs, est retardé jusqu’en 2027.

Le 30 avril 2025, un événement rare a marqué l’aéroport de Denver, dans le Colorado : l’atterrissage d’un Airbus A380, le plus grand avion de ligne jamais construit, sur une ligne régulière au départ de Munich. L’événement a suscité l’enthousiasme, allant jusqu’à interrompre le travail des employés d’autres compagnies aériennes, désireux de capturer l’instant.

Ce regain d’intérêt pour l’A380 est surprenant, compte tenu de la pandémie de Covid-19 qui avait semblé sonner le glas de ces avions gourmands en carburant. Lufthansa, qui avait parqué ses huit A380 dans des bases de maintenance en Espagne et au sud-ouest de la France, les a remis en service, prévoyant même l’installation d’une nouvelle cabine affaires plus luxueuse. La liaison entre Munich et Denver, lancée pour la saison estivale, a rencontré un tel succès qu’elle a été prolongée jusqu’à fin octobre 2025 et figure à nouveau au programme de vols pour l’automne 2026.

Etihad Airways, basée à Abou Dhabi, suit une trajectoire similaire. Après avoir initialement radié sa flotte d’A380, la compagnie aérienne a réactivé sept appareils, avec l’ambition d’en compter neuf prochainement. Arik De, directeur commercial d’Etihad, a admis avoir été sceptique quant au retour de l’A380, mais a reconnu que l’appareil a dépassé les attentes. Le succès d’Etihad repose en grande partie sur ses cabines de luxe, notamment les « appartements » de première classe et la « résidence », un véritable appartement de trois pièces avec salon, salle de bain et chambre à coucher.

Si, avant la pandémie, un voyage long-courrier dans la « résidence » d’Etihad pouvait coûter environ 20 000 euros pour deux personnes, avec majordome et chef privé inclus, il est désormais possible de réserver un aller-retour en première classe pour environ la moitié de ce prix, avec un supplément de 2 000 à 3 000 euros par trajet pour accéder à la « résidence ». Ces prestations exclusives sont pour l’instant uniquement disponibles à bord des A380 d’Etihad, qui desserviront Tokyo, Londres et Paris à partir de 2026.

Actuellement, neuf compagnies aériennes exploitent 186 A380 dans le monde, dont ANA, British Airways et Singapore Airlines. En Allemagne, Lufthansa propose des vols en A380 et en Boeing 747 au départ de Francfort et de Munich. Au total, 251 A380 ont été construits et livrés par Airbus (plus trois avions d’essai).

L’avenir de ces géants des airs reste incertain. Si la plupart des A380 et des Boeing 747 pourraient être retirés du service dans environ cinq ans, en raison du coût élevé de l’exploitation de leurs quatre moteurs, certaines compagnies aériennes, comme Korean Air, Qatar Airways et Qantas, sont contraintes de les maintenir en service par manque de capacité. Le retard du Boeing 777-9, qui devait remplacer ces appareils, contribue également à prolonger leur durée de vie.

Emirates, le plus gros client de l’A380 avec 123 appareils, est déterminé à conserver son avion phare le plus longtemps possible. La compagnie aérienne exploite actuellement 116 A380 et prévoit d’en remettre 110 en service d’ici fin 2026. Sir Tim Clark, président d’Emirates, déplore les difficultés rencontrées pour répondre à la demande croissante et envisage même de demander aux autorités de prolonger la durée de vie de ses A380 jusqu’en 2041. Il a même déclaré :

« Je commence à me demander si nous n’aurions pas dû construire un avion deux fois plus grand avec 1 200 sièges au lieu de l’A380. »

Sir Tim Clark, président d’Emirates

Le Boeing 747, pionnier du transport aérien à grande capacité, a connu un destin similaire. Lancé en 1970 par Pan Am, il a révolutionné le secteur et a permis à Boeing de dominer le marché pendant des décennies. Au total, 1 574 jumbos ont été livrés jusqu’en 2023, date à laquelle la production a pris fin. Aujourd’hui, seuls 41 B747 sont encore en service dans le trafic passagers, dont 27 exploités par Lufthansa, avec une flotte comprenant des B747-400 plus anciens et des B747-8 plus récents.

Deux nouveaux Boeing 747-8 sont en cours de conversion pour devenir les futurs avions présidentiels américains, remplaçant les deux appareils datant de 1992. Donald Trump avait d’ailleurs exposé une maquette de son nouvel Air Force One lors de réunions avec d’autres chefs d’État. Leur livraison est prévue en 2027 et 2028, et ils seront probablement les derniers gros porteurs en activité dans les années 2040.

Destinations des A380 et B747 au départ d’Allemagne en 2026 :

Boeing 747 au départ de Francfort avec Lufthansa vers Bangalore, Buenos Aires, Chicago, Johannesburg, Los Angeles, Mexico, Miami, New York, San Francisco, São Paulo, Shanghai, Singapour, Toronto, Tokyo-Haneda et Washington DC.

Airbus A380 au départ de Munich avec Lufthansa vers Bangkok, Boston, Delhi, Denver, Los Angeles, Mumbai, San Francisco et Washington DC.

Airbus A380 avec Singapore Airlines au départ de Francfort vers Singapour et New York JFK.

Airbus A380 avec Emirates au départ de Francfort et Munich vers Dubaï.

Toutes les destinations ne sont pas desservies toute l’année avec les types d’avions mentionnés, mais certaines uniquement de manière saisonnière. Source : informations des compagnies aériennes.

Cet article est issu de l’édition spéciale du WELT AM SONNTAG signée Andreas Gursky, l’un des photographes les plus célèbres au monde. Vous pouvez acheter ce numéro collector unique ici.