L’accès à l’avortement médicamenteux est devenu un nouveau champ de bataille politique aux États-Unis, avec des implications directes pour les libertés constitutionnelles garanties par le Premier amendement. Alors que les partisans du droit à l’avortement s’inquiètent d’une érosion croissante de cet accès, les groupes anti-avortement multiplient les efforts pour restreindre la télémédecine et l’utilisation de médicaments spécifiques.
Depuis l’annulation de l’arrêt Roe c. Wade en 2022, le nombre d’avortements a augmenté aux États-Unis, atteignant 1,1 million en 2023, soit une moyenne de 88 000 par mois, contre 80 000 l’année précédente. L’avortement médicamenteux, qui représente désormais les deux tiers de tous les avortements pratiqués aux États-Unis, est particulièrement visé. Au moins un avortement médicamenteux sur quatre l’année dernière a été réalisé grâce à la télémédecine, permettant à des femmes résidant dans des États où l’avortement est fortement restreint d’accéder à ces soins.
Le processus d’avortement médicamenteux implique la prise de deux médicaments, la mifépristone et le misoprostol, à des intervalles spécifiques sur une période allant d’un à trois jours. Il est approuvé pour une utilisation jusqu’à la 7e semaine d’une grossesse et coûte en moyenne 500 $ (environ 460 €). La mifépristone bloque l’action de la progestérone, une hormone essentielle au maintien d’une grossesse précoce, tandis que le misoprostol provoque des contractions pour expulser les tissus de grossesse. Le taux de réussite de cette méthode est de 99,6 %, avec des complications majeures dans seulement 0,4 % des cas et une mortalité quasi inexistante.
Actuellement, les opposants à l’avortement concentrent leurs efforts sur l’obstruction de l’accès légal à ces médicaments. Douze États ont interdit l’avortement suite à la décision Dobbs, et quatre autres ont imposé une limite gestationnelle de six semaines. Neuf de ces États interdisent désormais explicitement la télémédecine pour l’avortement médicamenteux. En réponse, huit États où l’avortement reste légal ont adopté des lois de protection (« shield laws ») pour protéger les professionnels de la santé contre les poursuites judiciaires intentées par d’autres États pour avoir participé à la télésanté.
L’ancien président Trump a promis de rétablir le Comstock Act de 1873, une loi dormante qui pourrait paralyser les efforts de télémédecine en matière d’avortement médicamenteux. Par ailleurs, des études scientifiques contestées par les défenseurs du droit à l’avortement ont été dénoncées comme non scientifiques, trompeuses et biaisées dans leur tentative de remettre en question l’autorisation de la FDA pour ces médicaments.
Des experts juridiques de Cornell soulignent que le Premier amendement, qui garantit la liberté d’expression, peut s’exercer « par voie directe (mots) ou symbolique (actions) ». Adopté en 1791, il stipule que « le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement d’une religion, ni interdisant son libre exercice ; ou restreignant la liberté d’expression, ou de la presse ; ou le droit du peuple de se réunir pacifiquement et d’adresser des pétitions au gouvernement pour obtenir réparation des griefs. » Cette disposition s’applique aujourd’hui à l’ensemble du gouvernement fédéral et est renforcée par la clause de procédure régulière du 14e amendement, qui protège également les citoyens contre les ingérences des gouvernements des États.
Les actions menant à la décision Dobbs ont été principalement dirigées, financées et organisées par des groupes religieux, en particulier les catholiques romains et les chrétiens évangéliques, qui se sont engagés sur cette question depuis des décennies. Ces mêmes religions bénéficient de la protection du Premier amendement en matière de liberté religieuse.
Une enquête Pew menée en 2025 a révélé que six catholiques américains sur dix estiment que l’avortement devrait être légal dans tous ou la plupart des cas. Cette divergence entre les convictions personnelles et les positions prises par certains chefs religieux soulève des questions sur la complexité de concilier la liberté religieuse et le droit à l’avortement.
« Je reconnais qu’il y a des gens des deux côtés de la question dans l’Église catholique. Ce que nous trouvons, c’est que lorsque les gens deviennent plus conscients de ce que l’Église fait pour aider les femmes dans des grossesses difficiles… les cœurs et les esprits commencent à changer », avait déclaré l’archevêque de Baltimore William Lori, président de la Conférence américaine des évêques catholiques sur les activités pro-vie, le 24 juin 2022.