Publié le 4 octobre 2025 à 23h20. Trente ans après sa sortie, le film pour enfants culte « Babe, le cochon devenu berger » révèle un lien insoupçonné avec la petite ville australienne de Robertson, dans les Highlands du Sud de la Nouvelle-Galles du Sud, qui a longtemps été dans l’incapacité de promouvoir son rôle dans la production du film.
- La ville de Robertson, surnommée le « cœur vert » des Highlands du Sud, a servi de décor principal au tournage du film « Babe » en 1995.
- Un accord initial avec Universal Studios empêchait la ville de se promouvoir comme le lieu de tournage, mais cette restriction a été levée plus tôt cette année.
- Pour célébrer cet anniversaire, Robertson a organisé un événement ce week-end, incluant une transformation artistique de sa célèbre « Big Potato » (grosse pomme de terre) en cochon rose.
Il y a trois décennies, le réalisateur australien George Miller, connu pour la saga « Mad Max », a surproné son public en se lançant dans un projet radicalement différent : un film pour enfants mettant en scène un cochon parlant entraîné par un Border Collie pour devenir un maître dans l’art de la conduite de troupeaux. À la recherche du cadre idéal pour donner vie à ce conte, Miller a jeté son dévolu sur Robertson, une petite ville située au sud-ouest de Wollongong.
« Nous cherchions un endroit suffisamment proche des infrastructures, une ville où nous pourrions nous installer, sans être trop loin de Sydney », a expliqué Miller. Robertson, avec ses paysages vallonnés et son atmosphère bucolique, correspondait parfaitement à la vision du réalisateur. « Nous voulions créer un monde de conte de fées », a-t-il précisé.
La particularité du paysage de Robertson a également joué un rôle dans le choix de Miller. « Il n’y avait pas de broussailles, donc cela ne semblait pas spécifiquement australien… et le terrain était assez sculpté », a-t-il observé.
Pourtant, pendant des années, Robertson n’a pas pu capitaliser sur son association avec le film. Un accord avec Universal Studios interdisait à la ville de se promouvoir comme le lieu de tournage. « La population était beaucoup plus petite à l’époque, et je pense que l’équipe du film a utilisé toutes les ressources disponibles », a déclaré Jennifer Macquarie, présidente de la Chambre de Commerce de Robertson.
Heureusement, la situation a changé plus tôt cette année lorsque la société de production de Miller a levé cette restriction, permettant à la ville de célébrer fièrement son statut de « maison de Babe ». Pour marquer le 30e anniversaire de la sortie du film, Robertson s’est transformée en une véritable fête de la campagne, avec un zoo miniature et un stand de gâteaux.
L’attraction principale de l’événement de dimanche était sans aucun doute la « Big Potato » de la ville, métamorphosée en un cochon rose par l’artiste de rue de Wollongong, Samuel Hall, en mars dernier. « C’était une commande un peu étrange, car nous ne savions pas comment la ville allait réagir », a confié M. Hall. « Mais l’accueil a été extrêmement positif… certains suggérant même que la pomme de terre devrait rester un cochon ! »
M. Hall a expliqué avoir utilisé la forme particulière de la grosse pomme de terre pour représenter un cochon allongé dans l’herbe, aux côtés de certains des personnages préférés du film, comme Ferdinand le canard.
« C’était un défi et surtout un cadeau pour la ville. »
Samuel Hall, artiste de rue
La ferme familiale de Rowen Mauger, un agriculteur local, a également joué un rôle crucial dans la production du film. « Mon père est rentré à la maison et a dit que le réalisateur de « Mad Max » voulait utiliser notre propriété », se souvient-il. La ferme est devenue le décor de la ferme d’Arthur Hoggett dans le film. « L’équipe a été présente pendant 18 mois, nous avons donc beaucoup appris des gens », a ajouté M. Mauger.
« Nous avons fertilisé certains des pâturages, coupé l’herbe et même teint certains des champs pour qu’ils ressemblent à des terres en jachère », a-t-il précisé. « Le tournage ne nous a pas causé de problèmes… c’était même un avantage. »
« Babe » a connu un succès retentissant au box-office, rapportant plus de 351 millions de dollars (USD) dans le monde entier. Le film a également été salué pour son utilisation d’effets visuels de pointe, notamment pour donner la parole aux animaux.
John Cox, qui a remporté un Oscar pour les meilleurs effets visuels pour « Babe » en 1996, a été l’un des principaux artisans de cette prouesse technique. Il a expliqué que la technologie SGI avait été développée pour remplacer le devant des visages des animaux, leur permettant ainsi de parler. « L’attention aux détails était très importante », a-t-il souligné. « Il y avait un département dédié à chaque animal… et un programme d’élevage pour que nous puissions utiliser des porcs d’une taille spécifique. Les moutons ont même bénéficié d’une période de repousse de six à sept mois pour que leur toison soit parfaite. »