Bahreïn

Les États-Unis ont autorisé la vente d’armes à l’Arabie saoudite et à Bahreïn pour un montant total de 1,4 milliard de dollars (environ 1,3 milliard d’euros), renforçant ainsi le soutien militaire américain à ses alliés du Golfe.

Cette décision, qui doit encore être examinée par le Congrès américain, comprend la maintenance des hélicoptères saoudiens, la formation des pilotes et la modernisation de la flotte de F-16 de Bahreïn. Washington justifie ces ventes par la nécessité de préserver la stabilité régionale face aux tensions persistantes.

Bahreïn bénéficiera d’une enveloppe de 445 millions de dollars (environ 415 millions d’euros) pour le maintien en condition opérationnelle de ses avions de combat F-16. Le contrat prévoit la fourniture de pièces détachées, de composants radar, de systèmes de guidage et d’équipements de support au sol. Ces acquisitions s’ajoutent à une précédente vente de F-16 qui n’avait pas nécessité de notification au Congrès. Les principaux fournisseurs seront General Electric Aerospace et Lockheed Martin Aeronautics, le constructeur principal du F-16.

Bahreïn a acquis ses premiers F-16 en 1990, devenant le premier pays du Golfe à exploiter cet appareil. L’objectif était alors de moderniser son armée de l’air et d’améliorer son interopérabilité avec les forces américaines et alliées, notamment lors de crises régionales comme la guerre du Golfe en 1991.

L’Arabie saoudite, quant à elle, a sollicité deux contrats distincts, d’une valeur de 500 millions de dollars (environ 465 millions d’euros) chacun. Le premier concerne l’entretien et la fourniture de pièces de rechange pour sa flotte d’hélicoptères, incluant des modèles lourds comme les Black Hawk, les Apache et les Chinook, ainsi que des appareils plus légers tels que les Schweizer 333 et les Aerial Scouts. Le second contrat porte sur la formation aéronautique dispensée par l’armée américaine aux pilotes saoudiens. Ces accords permettront à Riyad de maintenir ses unités d’aviation pleinement opérationnelles sans avoir à déployer du personnel américain supplémentaire sur place.

L’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense (DSCA) américaine estime que ces ventes n’altéreront pas l’équilibre des forces dans la région. Le Congrès dispose d’un délai de 30 jours pour bloquer ces accords, mais il est peu probable qu’il le fasse. Ces approbations interviennent après une visite du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à Washington, au cours de laquelle la coopération en matière de défense a été un sujet central. Le président Trump avait auparavant annoncé son intention de vendre à l’Arabie saoudite des dizaines d’avions de combat F-35, une opération qui, si elle aboutissait, ferait du Royaume le premier pays arabe à disposer de cet appareil de pointe.

Le Congrès pourrait toutefois s’opposer à ces ventes, notamment en raison de préoccupations liées à la protection des technologies sensibles ou au bilan des droits de l’homme en Arabie saoudite, en particulier suite au meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, pour lequel les services de renseignement américains ont pointé du doigt des responsables saoudiens.

Ces ventes d’armes soulignent l’importance du partenariat militaire entre les États-Unis et leurs alliés du Golfe. En modernisant les équipements de Bahreïn et en assurant la maintenance de la flotte saoudienne, Washington réaffirme son engagement en faveur de la sécurité régionale, tout en tenant compte des sensibilités politiques et des questions de droits de l’homme.