Soixante-trois ans après son meurtre, l’identité de l’assassin de Carol Ann Dougherty, une fillette de 9 ans tuée dans l’église de sa ville natale en Pennsylvanie, a finalement été révélée. L’enquête, relancée par une série d’articles de presse, a permis d’identifier William Schrader comme l’auteur de ce crime longtemps resté impuni.
À retenir
- Le procureur du comté de Bucks a annoncé le 29 octobre que William Schrader est responsable du viol et du meurtre de Carol Ann Dougherty en 1962.
- Schrader, décédé en 2002, avait déjà été condamné pour un autre crime violent, mais n’avait jamais été inculpé dans l’affaire Dougherty.
- De nouvelles preuves ADN, combinées à des témoignages, ont permis de résoudre cette affaire qui hantait la communauté de Bristol depuis des décennies.
Contexte
Le 22 octobre 1962, Carol Ann Dougherty était en chemin pour rejoindre des amies à la bibliothèque de Bristol, en Pennsylvanie. Avant d’arriver à destination, elle s’était arrêtée à l’église catholique romaine St. Mark, où elle avait garé son vélo pour, semble-t-il, réciter une prière. Son corps a été découvert par son père dans la tribune du chœur, meurtri et partiellement dévêtu, lorsqu’il est venu la chercher après qu’elle n’est pas rentrée pour le dîner.
L’affaire est restée non résolue pendant des décennies, malgré plusieurs enquêtes. William Schrader était l’un des premiers suspects, mais il avait passé un test polygraphique et avait déménagé en Floride peu après. En 1970, il a été condamné en Louisiane à 21 ans de prison pour incendie criminel et le meurtre d’une jeune fille de 12 ans.
L’intérêt pour l’affaire a été ravivé en 1992 grâce à une série d’articles publiée par le Bucks County Courier Times, intitulée « Meurtre dans un loft de chorale ». Cette série a conduit à un réexamen des preuves et à une nouvelle enquête centrée sur Schrader.
Ce qui change
L’identification de William Schrader comme l’assassin de Carol Ann Dougherty apporte enfin une conclusion à une affaire qui a traumatisé la communauté de Bristol pendant plus de six décennies. La procureure du comté de Bucks, Jennifer Schorn, a déclaré : « Même si l’affaire est restée non résolue pendant des décennies, ce n’est pas faute d’efforts, de dévouement ou d’engagement dans la recherche de la vérité. »
La famille de Carol Ann Dougherty, qui a vécu des années dans l’incertitude, a enfin obtenu des réponses. Sa sœur, Kay Dougherty Talanca, a déclaré : « Après tant de décennies d’inconscience, cette découverte met enfin un terme et la vérité à une blessure qui n’a jamais guéri. »
L’affaire a été relancée grâce à un témoignage clé. Un ancien codétenu de Schrader a révélé à son agent de libération conditionnelle, peu avant le décès de Schrader en 2002, que celui-ci s’était vanté d’avoir « commis le meurtre parfait », affirmant avoir violé la jeune fille sur l’autel avant de la tuer pour étouffer ses cris. Cet agent de libération conditionnelle, Robert LeBlanc, a confirmé ces informations aux enquêteurs en 2024.
Des analyses ADN récentes, réalisées par un laboratoire spécialisé au Texas, ont également confirmé la culpabilité de Schrader.
Prochaines étapes
Bien que l’assassin ait été identifié, il est décédé en 2002. Il n’y aura donc pas de procès. L’enquête reste ouverte pour déterminer si d’autres personnes étaient impliquées dans ce crime.
Le chef de la police de Bristol, Joe Moors, a souligné l’importance de la collaboration entre les différents services de police pour résoudre cette affaire : « Cette affaire hante la communauté de l’arrondissement de Bristol depuis des années. La recherche de la vérité et le travail d’équipe (des enquêteurs) ont finalement apporté des réponses à la famille de Carol et à notre communauté… Leur quête de la vérité a finalement été apportée. »
Chiffres clés
| Année du meurtre | 1962 |
|---|---|
| Âge de la victime | 9 ans |
| Année du décès du suspect | 2002 |
Sources
Déclaration du procureur du comté de Bucks, Jennifer Schorn, le 29 octobre.