Publié le 14 novembre 2025 à 07h20. Un pilote du New Jersey est décédé des suites d’une allergie rare à la viande rouge, déclenchée par une morsure de tique. Ce cas, le premier mort lié au syndrome alpha-gal, met en lumière les risques croissants liés à la prolifération de ces parasites.
- Un pilote du New Jersey est décédé après avoir développé une allergie sévère à la viande rouge, causée par le syndrome alpha-gal.
- Cette allergie est transmise par les morsures de tiques Lone Star, de plus en plus répandues aux États-Unis.
- Les chercheurs exhortent les médecins à surveiller les patients présentant des symptômes inhabituels après avoir consommé de la viande.
Un homme de 47 ans, dont l’identité n’a pas été révélée, a succombé à une réaction anaphylactique après avoir mangé du bœuf, plusieurs mois après avoir été mordu à plusieurs reprises par des tiques Lone Star. L’étude, publiée dans le Journal d’allergie et d’immunologie clinique, révèle un lien direct entre les morsures de tiques et le développement de cette allergie atypique.
L’histoire a commencé à l’été 2024, lors d’un séjour en camping. L’homme a ressenti de vives douleurs abdominales quelques heures après avoir consommé un steak. Bien qu’il se soit senti mieux le lendemain, il a de nouveau été pris de violents maux après avoir mangé un hamburger lors d’un barbecue deux semaines plus tard. Cette fois, sa réaction a été fatale. Transporté à l’hôpital, il a été déclaré décédé à 22h22, malgré les tentatives de réanimation.
Initialement, la cause du décès restait un mystère. C’est le Dr Thomas Platts-Mills, allergologue à l’École de médecine de l’Université de Virginie (UVA), et son équipe qui ont finalement établi le diagnostic. Ils ont découvert que l’homme avait développé une sensibilisation à l’alpha-gal, une molécule de sucre présente dans la viande de mammifères, mais absente chez l’homme. Les tiques Lone Star, en se nourrissant d’animaux porteurs de cette molécule, peuvent la transmettre aux humains lors de leur piqûre.
« Il est important que les médecins et les patients qui vivent dans une région du pays où les tiques Lone Star sont courantes soient conscients du risque de sensibilisation », a déclaré le Dr Platts-Mills dans un communiqué de presse de l’UVA Health. « Plus précisément, s’ils présentent des épisodes inattendus de douleurs abdominales sévères survenant plusieurs heures après avoir mangé de la viande de mammifère, ils devraient faire l’objet d’une enquête pour une éventuelle sensibilisation à l’oligosaccharide alpha-gal. »
Dr Thomas Platts-Mills, allergologue à l’École de médecine de l’Université de Virginie
Le syndrome alpha-gal, identifié pour la première fois en 2009, est encore considéré comme rare, mais le nombre de cas a augmenté ces dernières années. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), plus de 110 000 cas suspects ont été recensés entre 2010 et 2022, un chiffre potentiellement sous-estimé.
La prolifération des tiques Lone Star est liée à la reprise des populations de cerfs de Virginie dans de nombreux États. Ces tiques, décrites par les CDC comme « très agressives », sont particulièrement actives entre avril et septembre. Elles se reconnaissent à leur petite taille et à la présence d’un point blanc sur le dos des femelles adultes.
Les symptômes du syndrome alpha-gal apparaissent généralement entre deux et six heures après la consommation de viande rouge et peuvent varier de nausées et de diarrhée à une réaction anaphylactique potentiellement mortelle. Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique, si ce n’est l’évitement de la viande rouge et des produits laitiers. Pour prévenir les morsures de tiques, les experts recommandent de porter des vêtements longs, de rentrer les pantalons dans les chaussettes et d’utiliser des répulsifs anti-insectes.
Ce cas tragique souligne l’importance d’une sensibilisation accrue aux risques liés aux morsures de tiques et à la nécessité d’une vigilance accrue, en particulier dans les régions où les tiques Lone Star sont présentes. Les chercheurs continuent d’étudier les facteurs qui peuvent influencer la gravité des réactions allergiques et de développer des stratégies de prévention plus efficaces.
Source : Karissa Waddick et Janet Loehrke, USA Today
