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Publié le 24 octobre 2025 à 09h05. L’arrivée des Dodgers de Los Angeles à Toronto pour la première partie des Séries mondiales est marquée par l’influence persistante de Shohei Ohtani, dont le choix de rejoindre l’équipe californienne a remodelé les stratégies et les ambitions de plusieurs franchises de la Ligue majeure de baseball.

• Les Dodgers affrontent les Blue Jays de Toronto en première manche des Séries mondiales, une première historique.
• Le choix de Shohei Ohtani de rejoindre les Dodgers plutôt que les Blue Jays a eu un impact significatif sur les deux équipes et sur le marché des agents libres.
• Les Blue Jays, malgré l’absence d’Ohtani, se présentent comme une équipe compétitive, ayant investi massivement dans ses infrastructures et son effectif.

Toronto – Deux ans après avoir bouleversé les habitudes de voyage des équipes de baseball nord-américaines, Shohei Ohtani continue d’exercer une influence considérable sur la Ligue majeure de baseball (MLB). L’arrivée des Dodgers de Los Angeles au Canada, cette semaine, pour le premier match des Séries mondiales, le 24 octobre, témoigne de l’impact durable du joueur japonais.

Les Dodgers visent à devenir la première équipe en un quart de siècle à remporter les Séries mondiales consécutivement. Pour ce faire, ils ont opté pour une logistique particulière : deux avions, l’un pour l’équipe et l’autre pour le personnel, une configuration mise en place lors de leur parcours vers les Séries mondiales 2024 et maintenue tout au long de la saison régulière pour les longs déplacements.

Ce qui est en jeu est de taille : les Dodgers affronteront les Blue Jays de Toronto, une première dans l’histoire des affrontements en Séries mondiales, et une rencontre qui rappelle l’importance de la décision d’Ohtani il y a moins de deux ans.

En effet, Ohtani avait choisi les Dodgers plutôt que les Blue Jays, qui, avec les Géants de San Francisco, lui avaient proposé un contrat similaire de 10 ans pour un montant de 700 millions de dollars (environ 645 millions d’euros). La préférence d’Ohtani pour les Dodgers visait à offrir à son nouveau club une plus grande flexibilité en matière d’impôt de luxe.

L’attente était palpable : les médias rapportaient qu’Ohtani était sur le point de signer avec les Blue Jays ou, à défaut, qu’il prendrait un vol pour Toronto, où le lanceur Yusei Kikuchi, compatriote japonais d’Ohtani et joueur des Blue Jays, avait réservé une table pour plus de vingt personnes dans un restaurant de sushis réputé.

Les conséquences de cette saga ont été considérables : Ohtani a réalisé une saison exceptionnelle avec 50 circuits et 50 vols de buts, remportant le titre des Séries mondiales l’année dernière, et a repris le lancer en 2025, affichant une performance qui est largement considérée comme la plus grande performance de l’histoire du baseball lors du quatrième match de la série de championnat de la Ligue nationale.

Pendant 24 heures, l’histoire du baseball a failli prendre une tournure différente.

Max Muncy, joueur de champ intérieur des Dodgers, se souvient avoir cru au rapport erroné annonçant l’accord d’Ohtani avec les Blue Jays. Il avait alors redouté les conséquences pour son équipe. « Comme tout le monde, j’ai vu l’information concernant les Blue Jays. J’ai donc pensé : ‘OK, c’est fait. C’est dommage, mais c’est fait’ », a-t-il déclaré.

Deux ans plus tard, l’impact d’Ohtani dépasse largement le terrain de jeu. Les Dodgers, désormais associés à Guggenheim Baseball (comme l’indique l’écusson sur leur uniforme), bénéficient d’une puissance financière considérable grâce à des dizaines de contrats de sponsoring au Japon et à une affluence record au Dodger Stadium, avec 4 millions de spectateurs cette année.

Ils visent désormais un titre consécutif, arrivant à Toronto avec style, à bord de ce que l’on pourrait appeler « l’avion Ohtani ».

« Le parcours des Dodgers a changé à jamais », affirme Muncy, 35 ans et participant à sa huitième série éliminatoire avec le club. « Il s’agit de votre marque à l’échelle internationale. Vous avez placé l’un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps sur l’un des plus grands marchés, et ce marché est devenu mondial.

« Les choses changent. Nous avons rénové le stade. Notre façon de voyager a changé. Tout a changé à partir de ce moment-là. »

Et ce n’est pas seulement à Los Angeles que l’on ressent cet impact. Ici, au bord du lac Ontario, on n’a pas oublié non plus.

Les Blue Jays ont également investi massivement dans leurs infrastructures. La rénovation de 400 millions de dollars du Centre Rogers a donné naissance à un stade modernisé, doté d’un vestiaire luxueux et d’installations médicales, d’entraînement et de préparation physique de pointe. L’enclos des releveurs dispose même d’une mini-salle de musculation et de plusieurs vélos elliptiques.

En Floride, à Dunedin, 100 millions de dollars ont été consacrés à la modernisation de leur centre de développement des joueurs, créant un campus moderne et performant. C’est là qu’Ohtani s’était rendu, et les Blue Jays n’ont pas lésiné sur les moyens pour le convaincre.

Ils lui avaient préparé un casier personnalisé avec tous ses équipements préférés, et avaient même équipé le chien d’Ohtani, Decoy, d’une veste canadienne. Ils avaient respecté le secret le plus absolu, déplaçant les réunions du directeur général Ross Atkins sur Zoom, dans un contexte générique pour dissimuler son emplacement.

Ohtani a conservé le chapeau des Blue Jays. Le manager torontois John Schneider s’en souvient. « J’espère qu’il a gardé son chapeau », a déclaré Schneider avant l’entraînement des Blue Jays pour les Séries mondiales. « Et la veste de Decoy, vous savez ? »

« C’est comme, rendez-nous déjà nos affaires. »

John Schneider, manager des Blue Jays de Toronto

Ohtani, au milieu d’une cohue de journalistes internationaux, a répondu avec humour : « Oui, j’ai toujours le chapeau. Il est dans mon garage. »

Au-delà de cette anecdote, l’échec de la tentative de recrutement d’Ohtani n’a pas empêché les Blue Jays de progresser. Ils ont atteint les Séries mondiales, portés par leurs stars locales Vladimir Guerrero et Bo Bichette, ainsi que par l’acquisition de George Springer et d’un groupe de lanceurs expérimentés.

« Nous avons une mégastar en la personne de Vladdy », affirme le lanceur des Blue Jays, Chris Bassitt. « La réalité est que je pense que de nombreux fans et membres des médias vont dire que Toronto est toujours la deuxième ou la troisième option pour ces joueurs de premier plan. »

« Ils sont deuxièmes sur 30 et vous les critiquez pour avoir cherché des stars et ne pas les avoir obtenues ? C’est un manque de respect envers tous les bons joueurs qu’ils ont réussi à attirer ici. »

Les Blue Jays, champions de la Ligue américaine, sont prêts à relever le défi. « Nous avons une excellente équipe et un groupe incroyable de joueurs », conclut Schneider. « Je pense que les choses se sont déroulées comme elles étaient censées se dérouler. »

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