Lubbock, Texas – Le sophomore JT Toppin a fait une entrée remarquée lors de sa première titularisation de la saison avec les Red Raiders de Texas Tech, affichant une performance dominante qui laisse présager un avenir prometteur pour l’équipe. Après avoir manqué le match d’ouverture en raison d’une blessure, Toppin a mené Texas Tech à une victoire convaincante 98 à 77 contre Sam Houston vendredi soir.
Dès le début de la rencontre, Toppin a imposé sa présence, captant le premier rebond et marquant son premier panier après seulement 16 secondes de jeu. Sa domination s’est rapidement manifestée avec un contre, un autre rebond et un nouveau lay-up. Malgré une résistance initiale de Sam Houston, qui a réussi à maintenir le match serré pendant une mi-temps, la force physique de Toppin a fini par submerger les Bearkats.
« J’étais un peu essoufflé au début, c’est vrai, » a reconnu Toppin après le match. « Mais c’était vraiment excitant de retrouver le terrain et de jouer avec mes coéquipiers. »
Toppin a terminé la rencontre avec 31 points, 14 rebonds, 4 passes décisives, 3 interceptions et 1 contre en 32 minutes de jeu. Sa capacité à attaquer le panier sans relâche a mis à rude épreuve la défense de Sam Houston, qui a dû commettre 13 fautes sur lui et en provoquer deux sur d’autres joueurs. Il a converti 10 de ses 16 tentatives à deux points et a progressivement étendu sa zone d’influence jusqu’à la ligne des trois points, distribuant également des passes décisives pour ses coéquipiers.
L’entraîneur de Texas Tech, Grant McCasland, a souligné les progrès de Toppin : « Il s’est amélioré et il continuera à s’améliorer. Avant sa blessure, il remontait déjà le terrain en transition. Les passes qu’il a effectuées depuis le poste ce soir, il les faisait déjà en transition. Son contrôle du ballon est plus précis. C’est là où il a le plus progressé. »
La victoire a également été marquée par la performance du rookie Donovan Atwell, qui a réussi six tirs à trois points, dont plusieurs sur passe de Toppin et du meneur Christian Anderson. Le duo a combiné 11 passes décisives, un nombre égal à celui de toute l’équipe de Sam Houston.
Texas Tech aborde cette saison avec de grandes ambitions. Toppin était considéré comme un potentiel choix du premier tour de la draft NBA, mais a choisi de rester avec les Red Raiders après avoir reçu une offre financière intéressante. L’équipe a également réussi à conserver Anderson et à recruter de nouveaux talents prometteurs. Trois des cinq titulaires contre Sam Houston étaient des nouveaux venus, tandis que LeJuan Watts, élu meilleur joueur de la saison pour les nouveaux arrivants dans la conférence Big 12, est entré en jeu depuis le banc.
Ce week-end est important pour l’ensemble du département sportif de Texas Tech, car l’équipe de football reçoit BYU, classée 7ème au niveau national, dans un match très attendu. Plusieurs joueurs de basket-ball ont participé à des activités de promotion avant le match de football, distribuant des pizzas, signant des autographes et prenant des photos avec les fans.
L’année universitaire 2025-26 pourrait être une année charnière pour Texas Tech, et l’équipe de basket-ball ressent la pression de réussir. La victoire contre Sam Houston n’est qu’un premier aperçu du potentiel de l’équipe, qui ne cesse de s’améliorer. Si Toppin continue à jouer à ce niveau, les Red Raiders pourraient bien être difficiles à battre. Leur prochain test sera un déplacement chez le 17ème classé, Illinois, mardi prochain.
« Je ne pense pas que nous soyons encore parfaitement synchronisés pour être à notre meilleur, » a déclaré McCasland. « Nous avons les bonnes pièces, il faut juste continuer à travailler ensemble. »