Mattel est au cœur d’une controverse après le lancement de sa première poupée Barbie autiste. Si l’initiative vise à promouvoir la neurodiversité, certains membres de la communauté autiste craignent que la représentation proposée ne renforce des stéréotypes préexistants.
La nouvelle poupée se distingue par des caractéristiques spécifiques, notamment un fidget spinner, des écouteurs antibruit et un regard légèrement décalé. Mattel affirme avoir collaboré étroitement avec l’Autistic Self Advocacy Network (ASAN) et des personnes autistes pour concevoir un modèle reflétant la diversité des expériences et des perceptions du monde propres aux personnes neurodivergentes.
La poupée présente également des coudes et des poignets articulés, permettant de reproduire des comportements tels que le battement des mains, souvent utilisés par certaines personnes autistes pour gérer les stimulations sensorielles ou exprimer leurs émotions. Elle porte une robe ample à fines rayures et des chaussures plates, conçues pour favoriser le confort et la stabilité.
Cependant, cette approche a suscité des réactions mitigées sur les réseaux sociaux. Plusieurs internautes ont exprimé leur déception, estimant que la poupée se concentrait sur des “traits stéréotypés” associés à l’autisme. « Ma nièce a reçu un diagnostic d’autisme. Je me demande comment elle se sentira lorsqu’elle découvrira qu’elle est “censée” avoir des “mains battantes” », a écrit un utilisateur sur les réseaux sociaux.
D’autres ont souligné le risque de renforcer des idées reçues et de limiter la compréhension de l’autisme. « J’ai entendu cela à la radio ce matin avec deux adolescents autistes. Ils étaient abasourdis. Les plus jeunes étaient ennuyés par le fait que seuls des traits stéréotypés étaient utilisés. Mes enfants en ont déjà assez qu’on leur dise qu’ils ne peuvent pas être atteints de TSA (troubles du spectre autistique) car ils ne correspondent pas au stéréotype général. Cela n’aidera pas », a déclaré un autre internaute.
Certains critiquent le fait de réduire l’autisme à quelques accessoires, comme les écouteurs antibruit et le fidget spinner. « L’autisme ne peut pas se résumer à quelques éléments. Le réduire à des écouteurs antibruit et à un fidget spinner risque de renforcer des stéréotypes étroits plutôt que de les remettre en question. L’inclusion devrait consister à écouter les personnes autistes, et non à nous emballer », a commenté une personne.
En parallèle, des voix se sont élevées pour défendre l’initiative de Mattel. Ellie Middleton, auteure et créatrice autiste et atteinte de TDAH, a déclaré : « Avoir maintenant une poupée Barbie autiste me rend très émue. Les statistiques montrent que les jeunes filles sont souvent non diagnostiquées ou mal diagnostiquées. Avoir un symbole puissant comme cette poupée Barbie autiste contribue à mettre au premier plan le débat sur la neurodivergence chez les femmes, afin que les filles autistes puissent se sentir acceptées et vues. »
Colin Killick, directeur exécutif d’ASAN, a ajouté : « En tant que fiers membres de la communauté autiste, notre équipe ASAN était ravie de contribuer à la création de la toute première poupée Barbie autiste. Il est très important pour les jeunes autistes de voir des représentations authentiques et joyeuses d’eux-mêmes, et c’est exactement ce qu’est cette poupée. »
Peter Watt, directeur général des programmes nationaux à la National Autistic Society, a souligné l’importance d’une représentation authentique de l’autisme, basée sur une consultation approfondie avec les personnes concernées. « Voir davantage de représentations de l’autisme est la clé de la compréhension et de l’acceptation de l’autisme », a-t-il déclaré. La poupée Barbie autiste est disponible à la vente au prix de 13,99 £ (environ 15,50 €).
