L’Inde entend faire pression sur l’Union européenne pour qu’elle réduise les obstacles non tarifaires qui entravent ses exportations, notamment dans les secteurs agricole et pharmaceutique, à l’approche de la conclusion d’un accord de libre-échange (ALE) négocié depuis près de deux décennies. Ces barrières, selon un groupe de réflexion, risquent de compromettre les bénéfices des réductions de droits de douane.
La conclusion des négociations de l’ALE Inde-UE est prévue le 27 janvier 2026, lors d’une visite de la délégation européenne à New Delhi. Le président du Conseil européen, Antonio Luis Santos da Costa, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, effectueront une visite d’État en Inde du 25 au 27 janvier, en tant qu’invités d’honneur des célébrations du 77e anniversaire de la République indienne.
Selon l’Initiative de recherche sur le commerce mondial (GTRI), les exportateurs indiens se heurtent à de nombreux obstacles en Europe, notamment des délais d’approbation réglementaire pour les produits pharmaceutiques, des normes sanitaires et phytosanitaires rigoureuses affectant les produits alimentaires comme la viande de buffle, ainsi que des procédures complexes de tests, de certification et d’évaluation de la conformité.
Le GTRI souligne que des produits agricoles tels que le riz basmati, les épices et le thé sont fréquemment rejetés ou soumis à des contrôles renforcés en raison de limites de résidus de pesticides plus strictes en Europe. Les exportations maritimes sont également soumises à des taux d’échantillonnage plus élevés en raison de préoccupations liées à l’utilisation d’antibiotiques.
Dans le secteur manufacturier, les entreprises indiennes doivent faire face aux coûts liés au respect de réglementations telles que REACH pour les produits chimiques, ainsi qu’à l’évolution des règles en matière de climat, ce qui représente un fardeau important, en particulier pour les petites et moyennes entreprises (PME) qui disposent de capacités de certification limitées.
« L’Inde soutient que même si ces mesures sont présentées comme des mesures de protection des consommateurs ou de l’environnement, leur effet cumulatif constitue une barrière commerciale de facto », explique le GTRI. « La libéralisation tarifaire à elle seule ne générera pas de gains à l’exportation proportionnels à moins qu’elle ne soit accompagnée d’une coopération réglementaire, d’approbations plus rapides et d’une reconnaissance mutuelle dans tout accord commercial avec l’UE », a déclaré Ajay Srivastava, fondateur du GTRI.
L’Inde s’inquiète également du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM) de l’UE, entré en vigueur le 1er janvier 2026 pour les produits à forte intensité carbone, tels que l’acier et l’aluminium. M. Srivastava estime que l’UE a déjà fait preuve de flexibilité en proposant des exceptions au CBAM pour les produits américains, et que l’Inde pourrait demander un traitement similaire. Il souligne que cette taxe est particulièrement préjudiciable aux PME, qui doivent supporter des coûts de conformité élevés, des exigences de déclaration complexes et risquent d’être pénalisées par l’utilisation de valeurs d’émission par défaut gonflées.
« Sans exemptions, exclusions ou au moins une clause de sauvegarde concernant le CBAM, l’ALE pourrait devenir structurellement déséquilibré, permettant aux produits de l’UE d’accéder en franchise de droits au marché indien, tandis que les exportations indiennes resteraient limitées par les mesures européennes aux frontières liées au climat », a-t-il ajouté.
En matière de services, le GTRI signale que l’UE limite la prestation de services à distance en exigeant des entreprises indiennes qu’elles ouvrent des bureaux locaux et en imposant des seuils de salaire minimum élevés pour les professionnels indiens. « L’Inde soutient que ces conditions contredisent l’objectif du commerce numérique et affaiblissent ses exportations informatiques, qui dépendent fortement de la livraison transfrontalière », précise le groupe de réflexion.
L’Inde cherche également à obtenir la reconnaissance de l’UE en tant que pays « sûr pour les données » au titre du Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’UE, ce qui faciliterait le transfert de données des citoyens européens. Sans cette reconnaissance, les entreprises indiennes seraient confrontées à des coûts de conformité plus élevés que leurs concurrents japonais ou sud-coréens.
L’UE souhaite cependant que l’Inde adopte des règles de confidentialité plus proches du RGPD. New Delhi rétorque que sa loi sur la protection des données numériques personnelles de 2023 prévoit déjà des garanties adéquates et qu’un alignement plus strict pèserait sur son économie numérique en pleine croissance.
Par ailleurs, l’Inde plaide pour des visas d’affaires de courte durée plus faciles, des accords de totalisation pour éviter les doubles cotisations de sécurité sociale et une reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles. L’UE, de son côté, cherche à obtenir un accès plus large aux marchés indiens des services bancaires, juridiques et financiers.
« Bien que les gouvernements de l’UE soient prudents quant à la mobilité de la main-d’œuvre, les gains en matière de services pour l’Inde dépendront des progrès réalisés en matière de sécurité des données, de totalisation et de mouvement temporaire des professionnels », a conclu M. Srivastava.
Enfin, l’UE cherche à accéder au marché indien des marchés publics, d’une valeur estimée à 600 milliards de dollars (environ 557 milliards d’euros), y compris les contrats attribués par le gouvernement central et les entreprises du secteur public. L’Inde devrait proposer un accès limité, soulignant que le marché public européen reste largement fermé aux entreprises étrangères. Elle pourrait au mieux offrir des engagements similaires à ceux conclus avec le Royaume-Uni.
Les deux parties négocient également des accords distincts sur les indications géographiques (IG) et la protection des investissements. L’UE souhaite la reconnaissance automatique des IG en Inde pour des produits tels que le Champagne, le Roquefort et le Prosciutto di Parma. L’Inde insiste pour que ces produits suivent son processus d’enregistrement standard, tout comme les IG indiennes – le thé Darjeeling, le riz basmati et les mangues Alphonso – doivent être examinées de manière rigoureuse avant d’obtenir une protection en Europe.
L’UE est une source majeure d’investissements directs étrangers en Inde, avec un stock cumulé dépassant les 100 milliards d’euros en 2024. Depuis que l’Inde a abandonné la plupart de ses anciens traités bilatéraux d’investissement en 2016, le chapitre sur l’investissement de l’accord commercial est devenu crucial pour les investisseurs européens en quête de prévisibilité. L’Inde souhaite que l’accord soit basé sur son modèle de traité bilatéral d’investissement, qui limite la protection des investisseurs afin de préserver son autonomie réglementaire. L’UE, quant à elle, fait pression pour une protection plus forte des investissements, New Delhi restant prudente en raison de différends passés.