BART

À retenir

• Les commerçants de Capitol Expressway dénoncent une baisse significative de leur clientèle due aux travaux d’extension de la ligne de train léger sur rail.
• La VTA (Santa Clara Valley Transportation Authority) a débloqué 500 000 dollars (environ 460 000 euros) pour un programme d’aide aux entreprises et aux résidents affectés.
• Les commerçants craignent des fermetures et des déménagements si la situation ne s’améliore pas rapidement.

Contexte

Depuis deux ans, la VTA travaille à la construction du connecteur régional Eastridge-BART, un projet visant à prolonger la ligne de train léger sur rail de 2,4 miles (environ 3,9 kilomètres) entre le centre de transit d’Eastridge et la station Alum Rock. Cette extension, qui suit principalement le terre-plein central de Capitol Expressway, inclut également la construction d’une nouvelle station à Story Road. L’objectif est de relier les communautés défavorisées de l’Est de San José au réseau de transport régional de la baie de San Francisco.

Ce projet, bien que salué pour ses ambitions sociales, a engendré des difficultés pour les entreprises riveraines. Des fermetures de voies intermittentes, des déviations de circulation, des accès bloqués et des débris de chantier ont créé un véritable chaos sur Capitol Expressway, dissuadant les clients de se rendre dans les commerces locaux.

Ce qui change

Mayra Pérez, PDG de Toro Taxes et présidente de la Chambre de commerce hispanique de Silicon Valley, témoigne de l’impact direct des travaux sur son entreprise. « Des dizaines de fois au cours de l’année écoulée, l’entrée principale de notre centre commercial a été bloquée par les travaux, donnant l’impression au public que nous étions fermés », explique-t-elle. D’autres commerçants envisagent déjà de fermer leurs portes ou de déménager, faute de revenus suffisants.

Fernando Galindo, propriétaire du restaurant La Grullensa, illustre cette situation alarmante. Il constate une baisse drastique de son chiffre d’affaires, passant de 800 à 1 100 dollars (environ 740 à 1 020 euros) par quart de travail à seulement 300 dollars (environ 280 euros). Il a dû réduire ses stocks et les heures de travail de son personnel, et peine même à se verser un salaire.

« Nous avons survécu à la pandémie de COVID-19 et à la crise du logement de 2008 », confie Galindo. « Mais à l’heure actuelle, je ne sais pas si je pourrai tenir encore deux mois. »

Peter Ortiz, membre du conseil municipal du district 5, souligne que la situation est familière. Il rappelle que la construction de la ligne de bus rapide Santa Clara-Alum Rock, il y a dix ans, avait déjà causé des perturbations importantes dans le quartier du Petit Portugal, affectant les petites entreprises.

En outre, les déviations de circulation ont créé des problèmes de sécurité sur les routes résidentielles avoisinantes, et certains trottoirs ont été bloqués ou endommagés, obligeant les piétons à marcher sur la chaussée.

Prochaines étapes

Suite aux plaintes répétées des commerçants et des représentants élus, la VTA a finalement débloqué 500 000 dollars (environ 460 000 euros) pour un programme d’aide aux entreprises et aux résidents affectés. Les détails de ce programme sont encore en cours d’élaboration, mais il devrait inclure une indemnisation financière pour les entreprises ayant subi des pertes de revenus.

Un porte-parole de la VTA a déclaré que l’agence s’efforce de trouver un équilibre entre les besoins de construction et la minimisation des impacts sur le quartier. Une campagne de marketing « Shop Capitol » a été lancée pour encourager les habitants à soutenir les commerces locaux, et pourrait être étendue dans le cadre du programme d’aide.

Le connecteur régional Eastridge-BART devrait être achevé en 2028.

À retenir

• Une taxe de vente régionale pourrait générer jusqu’à 264 millions de dollars par an pour les réseaux de transport en commun de la baie dès 2031.
• La coalition « Connect Bay Area Transit Committee » doit recueillir plus de 186 000 signatures dans cinq comtés d’ici juin 2026.
• Sans ce financement, des réductions de service importantes sont envisagées par BART, Caltrain et d’autres agences.

Contexte

Le 13 octobre, le gouverneur Newsom a promulgué le projet de loi du Sénat 63, également connu sous le nom de « Connect Bay Area Transit Act ». Cette loi autorise la mise en place d’une initiative électorale visant à instaurer une taxe de vente de 14 ans pour soutenir les agences de transport en commun de la région. Une coalition regroupant des associations de défense des transports, des syndicats et des entreprises s’est rapidement formée pour mener à bien cette initiative.

Baptisée « Connect Bay Area Transit Committee », cette coalition devra obtenir plus de 186 000 signatures auprès des électeurs des comtés de Santa Clara, San Mateo, San Francisco, Alameda et Contra Costa d’ici le 3 juin 2026. Jeff Cretan, porte-parole de la coalition, précise que la collecte de signatures ne pourra débuter qu’en 2025, les premiers mois étant consacrés à la levée de fonds et au renforcement des soutiens.

« C’est un effort considérable, qui concerne cinq comtés », explique Cretan. « Nous avons un groupe de défense qui travaille à mobiliser ses membres, mais qui va également à la rencontre des communautés pour expliquer l’importance de cette mesure. »

Ce qui change

Si elle est approuvée par les électeurs, cette taxe pourrait générer une augmentation annuelle d’environ 264 millions de dollars (environ 235 millions d’euros) pour la VTA (Valley Transportation Authority) d’ici 2031, permettant ainsi d’éviter des déficits importants. Ces fonds supplémentaires pourraient être utilisés pour étendre les services et améliorer les infrastructures.

Le taux de la taxe varierait selon les comtés, allant d’un demi-cent à un cent. L’argent serait réparti proportionnellement entre les agences de transport en commun desservant chaque comté. La VTA, par exemple, recevrait la majorité des recettes générées dans le comté de Santa Clara.

Pour d’autres agences, comme BART (Bay Area Rapid Transit), cette taxe est une question de survie. Les fonds d’urgence de BART devraient être épuisés en 2026, et des réductions de service drastiques – notamment la suppression de neuf stations et la réduction des horaires – seraient nécessaires pour combler le déficit. Selon les estimations de la Metropolitan Transportation Commission (MTC), BART pourrait recevoir jusqu’à 330 millions de dollars par an (environ 295 millions d’euros) grâce à cette nouvelle taxe.

Les défenseurs de cette mesure soulignent qu’elle est essentielle pour maintenir la qualité des transports en commun et, par conséquent, la qualité de vie dans la région de la baie.

« Sans cette initiative régionale, BART, Caltrain et toutes les autres agences envisagent des réductions massives de service, ce qui transformerait les autoroutes 101, 280, 680 et 880 en parkings géants », alerte Carter Lavin, cofondateur de la Transbay Coalition. « Imaginez le chaos si Caltrain disparaissait, si des milliers de passagers de BART en provenance de Berryessa North devaient se rabattre sur la voiture ! »

Prochaines étapes

Les premiers sondages sont encourageants. Une étude menée par la MTC en janvier, portant sur une version préliminaire de la mesure (sans le comté de Santa Clara), a révélé qu’une majorité d’électeurs soutiendraient la taxe pour éviter les réductions de service. Un sondage réalisé par la VTA en mai a également confirmé cette tendance. La MTC mène actuellement une nouvelle étude sur la version finale de la mesure, dont les résultats seront publiés prochainement.

En tant qu’initiative électorale, la mesure devra obtenir une majorité simple des voix pour être adoptée. Le conseil d’administration de la VTA a voté en faveur de son soutien, mais l’agence ne peut, pour l’instant, communiquer que des informations factuelles à son sujet. Sergio Lopez, président du conseil d’administration de la VTA et maire de Campbell, a toutefois indiqué qu’il envisageait de soutenir publiquement la mesure.

Bien que certains membres du conseil d’administration de la VTA aient exprimé des inquiétudes quant à la pertinence de demander aux électeurs d’approuver une nouvelle taxe dans le contexte économique actuel, les défenseurs de la mesure estiment que les résultats positifs des sondages témoignent d’une prise de conscience de la nécessité d’améliorer les transports en commun.

« Les gens ne veulent pas de statu quo, ils veulent un système de transport en commun plus pratique et plus facile à utiliser », affirme Adina Levin, directrice exécutive de Seamless Bay Area. Lopez ajoute que cette mesure permettrait à la VTA d’améliorer la fréquence, la couverture et la connectivité des services dans tout le comté et au-delà, notamment en améliorant la qualité de vie des passagers grâce à des transferts gratuits ou à tarif réduit.

Chiffres clés

• 264 millions de dollars : Augmentation annuelle estimée des revenus pour la VTA d’ici 2031.
• 186 000 : Nombre minimum de signatures requises pour qualifier la mesure pour le scrutin de novembre 2026.
• 330 millions de dollars : Revenus annuels estimés pour BART d’ici 2031.

Sources

Projet de loi du Sénat 63 (Connect Bay Area Transit Act)