Le Nebraska, une équipe surprise du basketball universitaire américain, rejoint Duke au sommet du classement des équipes invaincues de Division I avec un bilan impressionnant de 10 victoires sans défaite. Cette performance inattendue est d’autant plus remarquable que les Cornhuskers n’ont jamais remporté le moindre match lors du tournoi NCAA.
La dernière victoire éclatante du Nebraska, obtenue mercredi soir face à Wisconsin sur le score de 90 à 60, confirme sa dynamique actuelle. Rienk Mast s’est illustré en établissant un nouveau record de l’équipe avec 17 points et 10 rebonds lors de cette rencontre disputée à la Pinnacle Bank Arena.
L’attaquant de 2,03 mètres, de retour après une saison complète manquée en raison d’une blessure au genou, affiche des statistiques remarquables : une moyenne de 18 points, 6,5 rebonds et 3,1 passes décisives par match en 28,4 minutes de jeu.
« Nous avons un groupe très mature », a déclaré Mast après le match. « J’ai apprécié notre discussion, même après cette victoire, dans les vestiaires. L’état d’esprit était : ‘Nous devons dominer sur notre terrain… Maintenant, il faut prendre la route et relever un défi difficile.’ »
Ce défi se présentera samedi prochain, avec un déplacement sur le terrain de l’Illinois. Les Cornhuskers occupent actuellement la 18e place du classement CBS Sports Top 25 et 1, tandis que l’Illinois se situe à la 16e position. L’Illinois reste invaincu à domicile, dans l’Assemblée Hall, ce qui promet une rencontre particulièrement disputée.
Le Nebraska enchaîne les succès, avec 14 victoires consécutives depuis la fin de la saison dernière, où l’équipe avait remporté quatre matchs d’affilée pour décrocher son premier titre universitaire à Las Vegas. Cette série de victoires pourrait permettre aux Cornhuskers d’obtenir leur meilleur classement de l’histoire avant le tournoi NCAA, et de tenter de dépasser leur bilan actuel de 0 victoire pour 8 défaites dans cette compétition.