Publié le 17 janvier 2024 à 14h19. L’étudiant croate Andrija Jelavic a profité de sa première titularisation avec l’équipe de basketball de l’université du Kentucky pour réaliser une performance remarquée, alors que les Wildcats se préparent à affronter les Volunteers du Tennessee.
- Andrija Jelavic a marqué 11 points et capté 5 rebonds lors de son premier match en tant que titulaire, après avoir été longtemps sur le banc.
- Le Kentucky affrontera le Tennessee, classé 24ème au niveau national, ce samedi à Knoxville.
- L’équipe du Kentucky est confrontée à des absences importantes, notamment celle de son meneur Jaland Lowe, blessé pour la saison.
Après plusieurs matchs sur le banc, Andrija Jelavic a saisi sa chance mercredi soir face à LSU. L’étudiant de deuxième année a joué 21 minutes, égalant son record de points de la saison avec 11 unités, tout en contribuant avec 5 rebonds. Une performance qui témoigne de sa persévérance et de sa confiance en ses capacités.
« Je savais que même lorsque je ne jouais pas, ce n’était pas parce que j’étais un mauvais joueur. C’est juste parce que la situation est comme ça. Peut-être que d’autres joueurs étaient plus performants à ce moment-là. Nous avons gagné quelques matchs et l’entraîneur ne voulait pas changer une équipe qui gagnait. Je savais que ma chance allait se présenter et j’allais la saisir. »
Andrija Jelavic, étudiant à l’université du Kentucky
Arrivé au Kentucky avec la réputation d’un joueur capable de marquer à distance, Jelavic a parfois eu du mal à trouver sa place dans l’équipe cette saison. Mercredi, il a réussi deux de ses quatre tentatives de tirs à trois points, ce qui lui a procuré une grande satisfaction.
« C’était vraiment génial. Je me sens vraiment confiant dans mon tir et je pense qu’il pourra rentrer. »
Andrija Jelavic, étudiant à l’université du Kentucky
Le prochain défi pour le Kentucky sera un déplacement à Knoxville pour affronter le Tennessee, classé 24ème au niveau national (midi HE, ESPN). Avec l’absence du meneur Jaland Lowe, blessé pour la saison, et l’incertitude concernant la participation du grand homme Jayden Quaintance, Jelavic pourrait avoir une nouvelle opportunité de se montrer. L’équipe de Mark Pope devra également composer avec l’histoire de la rivalité entre les deux universités : le Kentucky mène la série avec 163 victoires contre 79 pour le Tennessee, et affiche un bilan de 60 victoires pour 53 défaites à Knoxville.
Lors de leur dernière rencontre à Knoxville, le Kentucky avait surpris le Tennessee, alors classé 8ème, en remportant la victoire 78 à 73, grâce notamment aux 18 points de Koby Brea et aux 17 points de Jaxson Robinson. Les Wildcats avaient alors affiché un taux de réussite de 50% à trois points (12 sur 24). Le Tennessee, qui a récemment battu Texas A&M en double prolongation (87-82), affiche actuellement un bilan de 12 victoires pour 5 défaites et de 2 victoires pour 2 défaites en championnat. Ja’Kobi Gillespie est le meilleur marqueur des Volunteers avec une moyenne de 18,2 points par match, tandis que Nate Amet est le meilleur rebondeur avec 6,4 rebonds par match.
Le Tennessee est réputé pour sa défense solide, classée 11ème au classement KenPom du 15 janvier. Le Kentucky devra donc être à la hauteur pour espérer remporter la victoire.
La victoire de mercredi dernier face à LSU, acquise grâce à un retour spectaculaire de 18 points en seconde période et à un panier au buzzer de Malachi Moreno, a donné un coup de boost à l’équipe du Kentucky. Otega Oweh a mené les Wildcats avec 21 points, tandis que Denzel Aberdeen a marqué 17 points en seconde période. Cette victoire a également permis à Andrija Jelavic de se distinguer, en égalant son record de points de la saison.
