Bébés prématurés

Publié le 27 octobre 2025 13:15:00. Une nouvelle étude clinique menée au Royaume-Uni ouvre la voie à des soins moins invasifs pour les bébés prématurés, en permettant une alimentation au lait maternel ou de formule dès la naissance au lieu d’une nutrition intraveineuse.

• Les bébés prématurés nés entre huit et dix semaines avant terme peuvent désormais être nourris directement par sonde gastrique dès la naissance.
• L’essai clinique FEED1 a démontré une réduction significative du temps passé en soins intensifs et du recours à des interventions médicales douloureuses.
• Les résultats de l’étude devraient influencer les pratiques cliniques pour les bébés nés à partir de 30 semaines de gestation.

Une avancée majeure dans la prise en charge des nouveau-nés prématurés vient d’être révélée par l’essai FEED1, dont les résultats ont été publiés dans le Lancet Santé des enfants et des adolescents. Jusqu’à présent, les bébés nés trop tôt étaient systématiquement nourris par voie intraveineuse, une méthode nécessitant la pose de cathéters et souvent source d’inconfort. Cette nouvelle recherche suggère qu’une alimentation par sonde gastrique, dès les premiers jours de vie, est non seulement possible mais aussi bénéfique pour un grand nombre de ces nourrissons.

L’essai FEED1, qui s’est déroulé entre octobre 2019 et juillet 2024, a impliqué 2 088 bébés prématurés issus de 46 hôpitaux du Service national de santé (NHS) au Royaume-Uni. 1 047 d’entre eux ont été alimentés directement au lait, tandis que 1 041 ont reçu une nutrition intraveineuse progressive. Les chercheurs ont constaté que la durée moyenne du séjour hospitalier était similaire dans les deux groupes (environ 30 à 35 jours), mais les bébés nourris au lait dès le début ont nécessité moins d’interventions médicales et ont passé moins de temps en soins intensifs.

Les inquiétudes concernant le risque d’entérocolite nécrosante (ECN), une maladie intestinale grave, avaient traditionnellement freiné le recours à l’alimentation au lait chez les prématurés. Cependant, les données de l’essai FEED1 indiquent que ce risque n’est pas accru chez les bébés qui ne présentent pas de signes de maladie grave. De plus, aucun impact négatif sur la glycémie ou le taux d’infections n’a été observé.

« Ces découvertes importantes ont montré que les bébés peuvent recevoir une alimentation complète en lait en toute sécurité, sans aucun compromis pour leur santé lorsqu’ils sont dans l’unité néonatale »,

Josie Anderson, responsable des politiques, de la recherche et des campagnes chez Bliss

Selon le professeur Shalini Ojha, chercheur principal de l’étude et médecin néonatologue à l’Université de Nottingham, ces résultats sont particulièrement encourageants :

« L’essai FEED1 répond à des questions importantes pour les soins des bébés prématurés – les résultats signifient que les bébés nés huit à dix semaines plus tôt peuvent être nourris au lait dès le début, n’auront pas besoin de nutrition intraveineuse et passeront probablement moins de temps en soins intensifs. »

Professeur Shalini Ojha, médecine néonatale à l’Université de Nottingham

L’étude souligne également l’importance de l’implication des familles dans les soins des bébés prématurés. En réduisant le recours à des procédures invasives, elle permet aux parents de participer plus activement à l’alimentation et au développement de leur enfant.

Le professeur Anthony Gordon, directeur du programme d’évaluation des technologies de la santé du National Institute for Health and Care Research (NIHR), qui a financé la recherche, a souligné l’impact positif de ces avancées : NIHR. Il a rappelé que les premiers jours de vie sont cruciaux pour le développement du bébé et pour l’établissement du lien parent-enfant.

Zara Shafiq, mère d’Idrees, un bébé né à 30 semaines de gestation et participant à l’essai FEED1, témoigne de son expérience positive :

« Nous avons eu une expérience très positive lors de l’essai FEED1. Notre fils Idrees est né à 30 semaines et a reçu d’excellents soins et soutien de la part du personnel de l’USIN. Nous avons été bien informés de ses soins pendant les quatre semaines que nous avons passées là-bas. Idrees prenait bien ses aliments et passait en douceur de l’alimentation par sonde au biberon. Nous sommes profondément reconnaissants du soutien que nous avons reçu. »

Zara Shafiq, participante à l’essai FEED1

Les chercheurs rappellent qu’environ huit bébés sur 100 naissent prématurément au Royaume-Uni (avant 37 semaines de grossesse). Les résultats de l’essai FEED1 pourraient donc avoir un impact significatif sur la vie de nombreux nouveau-nés et de leurs familles. Rapport complet de l’étude dans le Lancet Santé des enfants et des adolescents.

Dans le même domaine, des études récentes ont mis en évidence l’importance de la durée de conservation du lait maternel de donneuse, suggérant que des durées plus courtes pourraient réduire les complications gastro-intestinales chez les prématurés, notamment le risque d’ECN. Plus d’informations sur l’impact de la durée de conservation du lait maternel.