Berceau

CANTON, Ohio – Cette ville est profondément significative pour la famille Harbaugh, et pas seulement parce que Jim Harbaugh entraînera les Chargers dans le match du Hall of Fame jeudi soir, sept ans après que le frère John Harbaugh a fait la même chose avec les Ravens de Baltimore.

Mais l’héritage de Harbaugh à Canton est antérieur au Temple de la renommée du football professionnel, qui a ouvert ses portes en 1963.

C’est là que Jack Harbaugh a fait ses débuts en 1961, après sa carrière de joueur à la Bowling Green State University, et trois jours au camp d’entraînement de Buffalo Bills, avait pris fin.

La vallée de l’Ohio River est connue comme le «berceau des entraîneurs» et pour une bonne raison. Il a produit des légendes de coaching telles que Paul Brown, Don Shula, Chuck Noll, Bo Schembechler, Lou Holtz et Nick Saban.

La région a également donné naissance à la carrière de One Jack Harbaugh, Storyteller Supreme, dont l’incursion initiale dans le coaching a été plus un cours intensif.

En fait, Harbaugh n’a pas vu l’accident, mais il a entendu l’agitation.

L’incident s’est produit pendant les entraînements d’été de deux par jour pour Canton McKinley High. Harbaugh, un entraîneur du secondaire, a été enrôlé pour travailler avec l’équipe universitaire, et parfois c’était un peu plus que du baby-sitting. Entre les pratiques un jour, un groupe de joueurs exubérants avait réquisitionné une bande-annonce et l’avait montée sur une colline derrière le stade Fawcett. Avec un formidable cliquetis, la diligence de fortune a obtenu la vitesse qui oscille comme un chariot d’épicerie bancal et s’est retourné sur un tour, éjectant ses coureurs tapageurs.

Personne n’a été gravement blessé, mais il y avait beaucoup de panique, en particulier parmi Harbaugh et les autres jeunes entraîneurs qui étaient en charge alors que les entraîneurs plus âgés étaient partis pour leur lieu de déjeuner préféré.

“Ils nous ont dit:” Nous vous avons donné un emploi! Un emploi! “”, A déclaré Harbaugh. «Je suis rentré chez moi ce soir-là et j’ai dit [wife] Jackie, «ne répondez pas au téléphone. Ça pourrait être [coach] Pete Ankney me tirant. ‘»

Le chariot d’équipement était dérangé. Ankney ne l’était pas. Il a clairement vu le potentiel d’entraîneur à Harbaugh, qui a dû monter du rez-de-chaussée.

Cela signifiait commencer par les joueurs du Junior High, qui pouvaient parfois être indisciplinés au-delà de leurs années.

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Jack Harbaugh parle du moment où il a obtenu un emploi d’entraîneurs au lycée pour réaliser que l’entraîneur-chef voulait qu’il s’adapte et joue au quart-arrière dans les mêlées d’équipe.

Il y avait un arrière qui avait été jugé inéligible avant le premier match lorsque les entraîneurs ont appris qu’il était beaucoup plus âgé que ses coéquipiers. Harbaugh lui a demandé de retourner son uniforme complet. Le joueur a tout ramené mais ses crampons émis par l’école, alors l’entraîneur l’a renvoyé pour ceux-ci.

L’enfant âgé est revenu un peu plus tard et s’est tenu sur un pont près de l’entraînement. Il tendit ses crampons et les pendait sur un ruisseau, criant à Harbaugh que s’il le voulait, il devrait nager pour eux. Kerplunk – Il les a laissés tomber dans l’eau.

Harbaugh a sauté une clôture et a poursuivi, mais s’est arrêté lorsque l’enfant sauvage capricieux a commencé à balancer une chaîne de chiens en métal au-dessus de sa tête comme un cow-boy dérangé, le fouet se rapprochant de plus en plus du visage de l’entraîneur.

L’affrontement a duré quelques instants jusqu’à ce que l’enfant recule dans un trottoir et tombait, permettant à Harbaugh une chance de se bondir et – tout en faisant preuve de miséricorde à l’enfant – confisquez la chaîne. Jack a gardé cette chaîne dans un pot pendant des décennies à venir.

“Je me souviens avoir vu cette chaîne, et j’ai entendu l’histoire probablement cent fois”, a déclaré Jim Harbaugh. «Je suis vraiment fier de mon père pour la façon dont il a géré cela.»

John Harbaugh, à gauche, Jim Harbaugh, Center et Jack Harbaugh discutent avant un match entre les Ravens de Baltimore et les 49ers de San Francisco en novembre 2011.

(Nick Wass / Associated Press)

Puis il y avait le joueur – appelons-le «Frank» – qui ne pouvait pas arrêter de jurer sur le terrain. Jack Harbaugh l’a prévenu à plusieurs reprises, lui disant qu’il ne jouerait pas à moins qu’il ne l’atténuait sa langue. Cela n’a pas fonctionné.

“Il laisse échapper un mot à grande vitesse, et je dis:” C’est tout, vous ne jouez pas “”, a déclaré Harbaugh, qui, même 60 ans plus tard, a demandé que le nom réel de l’enfant soit gardé en toute confiance.

Lorsque Harbaugh a tourné le dos, Frank a balancé son casque et a chronométré l’entraîneur au-dessus de la tête. Ce Harbaugh décalé, qui a montré une retenue en saisissant le joueur par les épaules et en grognant: «Vous avez terminé».

Frank était un bon joueur et populaire, et le lendemain, seuls sept enfants se sont présentés pour s’entraîner. Le boycott d’une journée a fonctionné pour la journée, car l’entraîneur n’avait pas assez de corps pour exécuter des exercices. Mais un Harbaugh reconnaissant a dit aux sept joueurs qui ont montré: “Je ne t’oublierai jamais.”

Des années plus tard, alors qu’il entraînait à Bowling Green, Harbaugh a rencontré l’un de ces sept inoubliables. À son embarras penaud, l’entraîneur l’a en effet oublié et a dû être réintroduit.

Harbaugh se souvenait de lui comme un grassin de 5 pieds 7 pouces. Le jeune s’était transformé en un super-héros sculpté à 6-3 et 230 livres.

“C’était un rappel pour moi que vous n’oubliez pas les joueurs”, a déclaré l’entraîneur. “Surtout les joueurs que vous avez amenés et croyez en vous et qui vous font confiance en vous.”

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L’entraîneur des Chargers, Jim Harbaugh, parle des leçons de vie qu’il a apprises de son père et de sa mère.

Parfois, les enfants du secondaire étaient … eh bien, juste des enfants.

Harbaugh se souvient d’un jeune timide qui n’est jamais arrivé sur le terrain. Dans la finale de la saison, il a eu sa chance mais a refusé de le prendre.

“Il dit,” l’entraîneur, je ne peux pas entrer “, a déclaré Harbaugh. «Je lui ai demandé pourquoi et il a dit:« Un, j’ai mal à la tête. Et deux, je dois faire pipi. Je lui ai dit: “Peut-être que tu ferais mieux de rester ici.” “

Quant à Harbaugh, il a obtenu sa grande pause à la fin de la saison de Canton McKinley lorsque l’entraîneur universitaire lui a demandé d’aider les joueurs à se préparer au match monumental contre Massillon.

Lorsque le Harbaugh irrépressiblement enthousiaste s’est présenté à Coach, il a reçu un uniforme. Il jouerait le quart-arrière Scout pour la semaine.

«Ils ont donné un coup de pied à la morve vivante», se souvient-il en riant. “Quatre jours sans pitié.”

Jackie et Jack Harbaugh, les parents de l’entraîneur des Chargers Jim Harbaugh et l’entraîneur des Ravens John Harbaugh.

(Gracieuseté de la famille Harbaugh)

Harbaugh ressentait toujours les effets de ces pratiques exténuantes la semaine après le match de Canton McKinley-Massillon – que Massillon a remporté, 7-6 – alors que lui et Jackie se sont mariés le week-end suivant.

Et les enfants de Harbaugh entendraient l’histoire pendant des décennies à venir.

“Leur mariage, leur carrière d’entraîneurs, les hauts et les bas, les deux ont été le rocher dans chaque histoire”, a déclaré Jim Harbaugh à propos de ses parents. «C’était juste Ward et June Cleaver faisant la bonne chose à maintes reprises. Vous vous sentez juste béni et aussi bien que vous pouvez ressentir d’avoir des parents comme Jack et Jackie Harbaugh.

Canton n’est pas seulement une ligne d’arrivée. C’est aussi une porte de départ.