Une défaite cinglante face à West Virginia, samedi dernier, avait suscité les critiques acerbes de son entraîneur, Bill Self. Mais l’université du Kansas a prouvé qu’elle était capable de se relever, en humiliant ce mardi l’Iowa State, numéro 2 du classement, sur le score de 84 à 63, dans une performance exceptionnelle à domicile.
Cette victoire éclatante, la deuxième en Big 12 pour Kansas (bilan global de 12 victoires pour 5 défaites), a été de bout en bout dominée par les Jayhawks. Ils ont notamment réalisé leur meilleur score de la saison en termes de tirs à trois points réussis, avec 12 paniers marqués à distance. Parallèlement, ils ont provoqué 12 pertes de balle chez les Cyclones d’Iowa State, une équipe habituellement très prudente dans la gestion du ballon.
Plusieurs joueurs de Kansas ont brillé, à commencer par le jeune Darryn Peterson, auteur de 16 points et 5 rebonds. Tre White s’est illustré en particulier avec 19 points, le meilleur total du match, dont 15 marqués grâce à des tirs à trois points.
Ce succès s’inscrit dans la continuité de la domination historique de Kansas face à Iowa State. Les Jayhawks restent invaincus à domicile face aux Cyclones depuis huit rencontres, et ont remporté huit de leurs dix dernières confrontations directes. Le bilan global de Kansas face à Iowa State à Lawrence s’élève désormais à 100 victoires pour 16 défaites.
Les déclarations de Bill Self, qui avait affirmé que son équipe « suckait » après la défaite de samedi, n’étaient pas à prendre au pied de la lettre, mais reflétaient un besoin urgent de changement. « Il s’agit de maintenant, » a-t-il expliqué. « Toutes les équipes connaissent des hauts et des bas au cours d’une saison. Nous devons inverser la tendance. »
Il est encore trop tôt pour affirmer que Kansas a définitivement redressé la barre, mais cette victoire impressionnante contre une équipe de premier plan ne peut être ignorée. Pour une équipe qui a connu un début de saison en dents de scie, ce match pourrait marquer un tournant décisif.
Pour Iowa State (bilan de 16 victoires pour 1 défaite, 3 victoires pour 1 défaite en Big 12), cette défaite met fin à sa série d’invincibilité et lui coûte une occasion de devenir la dernière équipe invaincue de la saison universitaire (il n’en reste plus que quatre). Cependant, il n’y a pas lieu de paniquer, car les Cyclones n’ont pas été à leur meilleur niveau ce mardi.
Malgré cette défaite, Iowa State reste un prétendant sérieux pour une place de tête de série lors du tournoi NCAA et continue de figurer parmi les favoris dans une conférence Big 12 très compétitive.