Trente-trois ans après son meurtre brutal à West Hollywood, l’affaire Billy London, acteur de films pour adultes homosexuels, est enfin résolue grâce à l’enquête acharnée d’un groupe de détectives amateurs et à des aveux inattendus. Le documentaire « My Brother’s Killer », réalisé par Rachel Mason, retrace cette enquête et sera présenté en avant-première au festival SXSW en mars.
L’affaire, longtemps considérée comme une légende urbaine, a pris une tournure décisive lorsque Rachel Mason, documentariste, a découvert un journal gay des années 1990, rempli de nécrologies de jeunes hommes emportés par le sida. Parmi ces visages, celui de Bill Newton, alias Billy London. « Le sida, le sida, le sida, le meurtre », a-t-elle déclaré dans une interview au Los Angeles Times. « J’étais profondément choquée. Il était inconcevable qu’un meurtre puisse se produire au milieu de cette tragédie, c’était injuste. Il fallait que cette affaire ne reste pas impunie. »
Mason a alors réuni une équipe de détectives amateurs, déterminés à faire la lumière sur ce crime. Leur travail a conduit à un suspect inattendu : DarraLynn Madden, une ancienne actrice de films pour adultes et skinhead, aujourd’hui incarcérée à perpétuité en Oklahoma pour un autre meurtre. C’est Madden qui a évoqué le nom de Billy London aux enquêteurs, déclarant : « Oui, il y a eu cette affaire où la tête et les pieds de quelqu’un ont été retrouvés dans une benne à ordures. »
Dans une interview filmée par Mason, Madden a décrit avec précision les circonstances du meurtre. Elle a raconté avoir repéré Newton « dans un lieu que nous fréquentions pour chasser et commettre des actes de violence », et avoir ensuite élaboré un plan pour l’agresser. « Nous l’avons roué de coups de poing, de coups de pied et de coups de coude – il était un peu comme une pinata à ce moment-là, je sais que ça paraît horrible », a-t-elle confié. Elle a ensuite décrit comment elle l’a étranglé avec une corde et démembré son corps pour se débarrasser des preuves.
L’aveu de Madden a été un choc pour les enquêteurs, notamment le détective John Lamberti. « Le fait que je sois sorti de là avec des aveux était tout simplement époustouflant », a-t-il déclaré dans le documentaire.
Le film met également en lumière le travail de Clark Williams, un membre clé de l’équipe d’enquête, et Christopher Rice et Eric Shaw Quinn, qui ont exploré l’affaire dans leur podcast « The Dinner-Show ». Williams a souligné l’importance de s’immerger dans la vie de Newton pour comprendre les motivations du crime. « Billy est devenu pour moi une personne que je connaissais et que j’aimais », a-t-il affirmé.
Bien que les procureurs aient finalement décidé de ne pas engager de nouvelles poursuites contre Madden, invoquant un manque de preuves au-delà de ses aveux et sa condamnation à vie existante, l’affaire a permis à la famille et aux amis de Newton de trouver un certain apaisement. Marc Rabins, l’ancien petit ami de Newton, a déclaré que l’aveu de Madden avait marqué un tournant dans son processus de deuil : « Jusqu’à ce moment-là, j’ai toujours senti la présence de Bill autour de moi. Et après cela, j’ai l’impression qu’il vole librement. »
Le documentaire de Rachel Mason, qui s’appuie sur des images d’archives rares et des témoignages poignants, offre un regard sur la vie de Billy London, ses difficultés avec la drogue et son appartenance à la communauté gay de West Hollywood dans les années 1990, une époque ravagée par le sida et marquée par la stigmatisation. Il aborde également les aspects les plus sombres de cette scène festive, où la consommation de méthamphétamine était courante.
Pour Mason, ce film est plus qu’une simple enquête criminelle. Il s’agit d’un message d’espoir et de résilience, à une époque où les droits LGBTQ+ sont menacés. « L’image globale de ce film est plutôt une source d’optimisme, vous savez ? Une lueur d’espoir dans des moments sombres », a-t-elle déclaré. « Une communauté résolvant un meurtre ! »