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Damian Lillard retourne à l’endroit où il n’a jamais voulu quitter.

Lillard a accepté l’accord de 42 millions de dollars sur trois ans avec les Portland Trail Blazers en agence libre, selon l’initié Shams Charania. Le gardien de 35 ans sortira toute la saison prochaine alors qu’il réhabilite un Achille déchiré subi lors des séries éliminatoires de la NBA 2025. Lillard est devenu un agent libre de façon choquante lorsque les Milwaukee Bucks ont abandonné et étreint son contrat pour signer Myles Turner au début de l’agence libre.

Lillard a été nommé All-Star la saison dernière avant la blessure en faisant en moyenne 24,9 points, 7,1 passes décisives et 4,7 rebonds par match sur 62% de tirs réels et 37,6% de tirs à trois points sur neuf tentatives par match. Ce sont des nombres phénoménaux pour un gardien plus petit et vieillissant, mais la réalité est que l’expérience Lillard des Bucks a été un buste monumental qui a entraîné des victoires de la série de séries éliminatoires.

Lillard avait «des exceptions de niveau intermédiaire multiples et des offres minimales des prétendants à la NBA», selon Charania, mais a choisi de retourner à Portland à la place. Dame a un cas comme le plus grand blazer de tous les temps, et maintenant il finira sa carrière avec l’équipe qui l’a repêché. Lillard obtient également une clause sans échange dans l’accord.

Prenons la décision de Lillard de signer avec Portland pour le joueur et l’équipe.

Grade Damian Lillard pour signer avec Trail Blazers

L’herbe n’est pas toujours plus verte. Lillard a appris cette leçon lorsqu’il a été échangé de Portland à Milwaukee, où il a passé deux années frustrantes à ne pas construire la chimie nécessaire avec Antetokounmpo. Ce qui semblait être un appariement merveilleusement complémentaire sur papier n’a jamais vraiment fonctionné pour diverses raisons, des styles d’entraînement à un casting de soutien en décomposition aux blessures.

Il est facile d’imaginer que Lillard a été stupéfait d’apprendre que les Bucks l’ont annulé plus tôt ce mois-ci, mais cela a incroyablement bien fonctionné pour lui. Il obtient le salaire complet de 113 millions de dollars qui lui a été dû à Milwaukee pour les deux prochaines années tandis que l’équipe propage le plafond sur cinq ans. Le communiqué a également donné à Dame la liberté de choisir où il voulait terminer sa carrière, qui devait être profondément satisfaisante après son fiasco commercial d’origine à Portland. Lillard aurait eu le cœur de jouer pour le Miami Heat qui sortait de leur course de finale de la NBA en 2023, mais les Bucks ont offert le meilleur package, et Lillard n’avait pas d’autre choix que d’en tirer le meilleur parti.

Combien dame sera-t-il laissé dans le réservoir à son retour? Une déchirure d’Achille est peut-être la blessure «courante» la plus difficile à revenir en NBA, et c’est surtout le cas plus tard que vous obtenez dans votre carrière. Kobe Bryant a déchiré son Achille à 34 ans et n’a plus jamais été le même. Lillard est plus petit et pire défensivement. Son tir à traction et son jeu de pick-and-roll devraient encore avoir un peu de services publics, mais il est difficile d’être trop optimiste quant au niveau auquel il reviendra.

Lillard aurait pu chasser une bague ailleurs pour fermer sa carrière, mais il a choisi de retourner dans la ville qu’il considère chez elle. Ce serait fascinant de voir les autres offres et de voir les équipes qui le voulaient vraiment au bord d’une saison perdue réhabilitant une blessure terrible. Le bar pour un retour des Blazers sera assez gérable: il devra encadrer de jeunes gardes comme Scoot Henderson et Shaedon Sharpe, être ambassadeur de l’organisation et essayer de ramener Portland dans les séries éliminatoires après une longue sécheresse.

Les Blazers ont l’infrastructure défensive idéale pour couvrir Lillard à cette fin. Portland peut mettre une équipe d’énormes défenseurs autour de lui à toutes les autres postes et le laisser porter l’infraction, s’il est toujours capable de faire ce post-blessure. L’ajustement sur papier a du sens, mais il y a beaucoup de ifs.

Lillard est également payé une tonne d’argent. Il gagnera environ 70 millions de dollars la saison prochaine sans jouer à un match. C’est un excellent travail si vous pouvez l’obtenir. Je pense que c’est une histoire merveilleuse pour un joueur vedette bien-aimé qui signifie bien plus pour Portland que n’importe où ailleurs. Les jours de Lillard en tant que joueur d’élite sont probablement terminés, mais s’il frappe un coup d’embrayage dans une grande situation dans un uniforme des Blazers, la fin du livre de contes se sera écrite.

Grade: UN

TRAIL BLAZERS GRADE pour signer Damian Lillard

Il est facile de comprendre pourquoi les Blazers voulaient ramener Lillard à la surface: c’est une légende de franchise, et ils veulent bien faire avant sa retraite. Je me demande juste comment Lillard s’intègre dans la vue d’ensemble de la reconstruction de Portland.

Les Blazers essaient apparemment d’accélérer leur calendrier pour une poussée des séries éliminatoires. Portland a pris une décision surprenante d’acquérir Jrue Holiday via le commerce des Celtics de Boston cette intersaison malgré qu’il montre des signes de vieillissement la saison dernière. Aujourd’hui âgé de 35 ans, les vacances peuvent toujours être un défenseur et un leader efficaces, mais il n’a pas autant de punch à marquer qu’avant, et il est sur un énorme contrat pendant trois ans de plus. Il y a eu des chuchotements que les vacances n’étaient pas ravies d’atterrir à Portland, mais récupérer Lillard en ville le rendra plus à l’aise.

Les Blazers ont provoqué des vacances pour fortifier leur défense et ajouter une présence vétéran à leur jeune noyau. Portland a de belles pièces en place et commence à former une véritable identité défensive. Donovan Clingan, Toumani Camara et Deni Avdija sont un très bon jeune tribunal avant défensif à construire. Portland a besoin que les jeunes gardes Scoot Henderson et Shaedon Sharpe fassent un saut. En fin de compte, Sharpe et Henderson détermineront où cette franchise va pour le reste de la décennie.

Je me demande ce que Henderson et Sharpe ressentiront du retour de Lillard. Si Henderson a du mal à faire un pas en avant cette saison et que Lillard revient comme lui-même dans un an, les Blazers seront-ils prêts à donner à Dame le début et / ou la fermeture des minutes sur le jeune? Lillard sera-t-il heureux de s’asseoir à la fin des matchs s’il a l’impression qu’il est encore meilleur que les jeunes gardes de l’équipe?

Je trouve que c’est une sorte de décision étrange de Portland. Juste au moment où ils ont déclaré à tourner le coin de leur reconstruction, ils se penchent maintenant vers leur passé pour apaiser une légende de la franchise. Il y a une chance que cela fonctionne très bien pour les deux parties, mais je crains qu’il y ait des inconvénients pour les Blazers.

Portland a obtenu une très bonne affaire en échange de Lillard. Ils possèdent le choix du premier tour non protégé en 2029 des Bucks et deux swaps. En ce sens, Portland a encore beaucoup de retraits pour constituer une bonne équipe, mais il semble que le front office pourrait être sur la sellette si l’alignement ne fait pas un pas en avant cette année. Il s’agit d’un salaire raisonnable pour Lillard, et la clause de non-échange ne sera pas aussi difficile à contourner que pour les Suns avec Bradley Beal.

Les Blazers ont une montée en montée et une petite marge d’erreur en Occident s’ils veulent faire les séries éliminatoires. Ils n’ont pas de joueur vedette, et ils sont aux prises avec l’énorme contrat de Jerami Grant pendant plusieurs saisons supplémentaires qu’ils ne peuvent apparemment pas donner. Il n’a pas l’impression que cette reconstruction de Portland est tout ce qui est proche du produit fini, c’est pourquoi ajouter Dame semble un peu étrange. C’est une belle histoire, mais je suis sceptique, c’est la bonne décision pour les Blazers.

Grade: C +