Les Pelicans de la Nouvelle-Orléans traversent un début de saison catastrophique, marqué par six défaites consécutives et une blessure de Zion Williamson. L’équipe peine à trouver ses marques, malgré les espoirs placés sur le jeune effectif et les ajustements récents.
L’absence de Zion Williamson, touché à l’ischio-jambier (grade 1) pour au moins sept à dix jours, est un coup dur pour les Pelicans. L’attaquant est le meilleur marqueur, rebondeur, passeur et contreur de l’équipe. Son historique de blessures inquiète les supporters, craignant une rechute qui pourrait compromettre la saison.
Les Pelicans ont subi trois défaites par plus de 30 points, affichant un différentiel de points de -18,3, le plus mauvais de la ligue. Cette performance désastreuse alimente les rumeurs concernant une perte de contrôle de l’entraîneur Willie Green dans le vestiaire, dont la position devient de plus en plus précaire.
Sans Williamson, l’équipe devra s’appuyer sur d’autres joueurs. Kevon Looney a fait ses débuts lors d’une lourde défaite contre le Thunder d’Oklahoma City, apportant un soutien à Yves Missi et Dereck Queen, les jeunes pivots de l’équipe. Cependant, ces derniers manquent de volume physique, ce qui explique en partie les difficultés des Pelicans au rebond et en défense.
Trey Murphy III doit retrouver son niveau de jeu et Jordan Poole devra assumer un rôle plus important en attaque. L’espoir réside également dans la capacité de Dereck Queen à saisir sa chance avec un temps de jeu accru.
La prochaine opportunité de victoire se présente contre les Hornets de Charlotte, privés de LaMelo Ball et Brandon Miller. Cependant, l’absence de Williamson réduit les chances des Pelicans, qui ne sont plus que de légers favoris. À défaut de victoire, un road trip de trois matchs attend l’équipe avant un éventuel retour de Williamson.
Si les Pelicans ne parviennent pas à remporter l’un de ces cinq prochains matchs, face à des adversaires a priori abordables comme Dallas, Phoenix et Portland, leur série de défaites pourrait s’allonger considérablement. Le calendrier de novembre s’annonce difficile, avec de nombreux matchs contre des prétendants à la qualification à l’Ouest.
Un match contre les Nets de Brooklyn, le 6 décembre, pourrait offrir une opportunité de briser la spirale négative. Cependant, contrairement aux Pelicans, les Nets pratiquent ouvertement le “tanking” pour améliorer leurs chances au repêchage, tandis que la Nouvelle-Orléans est motivée à gagner, son choix de draft appartenant aux Hawks.