La Chine a dévoilé un nouvel avion de transport militaire, le Y-15, dont les premiers vols ont été observés le 16 décembre dans la région de Xian. Cet appareil, comparable à l’Airbus A400M, vient compléter la gamme d’aéronefs de transport de l’armée chinoise en comblant un vide entre deux modèles existants.
Le Y-15 est propulsé par quatre turbopropulseurs, à l’instar de l’A400M, et présente des similitudes notables en termes de forme de fuselage et d’empennage en T. Seules les ailes diffèrent, étant droites plutôt qu’en flèche comme sur le modèle européen. Des winglets sont également présents à l’extrémité des ailes. Les premières images, bien que de qualité limitée, suggèrent que le Y-15 est légèrement plus petit que l’A400M.
La désignation exacte de l’appareil a suscité quelques confusions. Si certains médias internationaux l’ont initialement identifié comme le Y-30, les sources chinoises semblent privilégier l’appellation Y-15, plus cohérente avec la nomenclature des avions de transport militaires chinois. Le Y-9 représente la gamme de taille inférieure, tandis que le Y-20, un quadrimoteur, est destiné aux missions de transport stratégique sur de longues distances.
Avec une capacité de charge utile estimée à 30 tonnes, le Y-15 se positionne entre le Y-9 (20 tonnes) et le Y-20 (66 tonnes). Cette capacité accrue, potentiellement supérieure à 30 tonnes, lui permettra de transporter des marchandises plus volumineuses. L’objectif de la Chine est de réduire sa dépendance à l’utilisation du Y-20 pour des opérations ne nécessitant pas un appareil aussi imposant, ou pour lesquelles son utilisation serait même contraignante.
Les missions envisagées pour le Y-15 incluent le transport de troupes et de véhicules dans le cadre de déploiements tactiques rapides, ainsi que des opérations humanitaires ou d’évacuation sanitaire. Sa conception devrait également lui permettre d’opérer sur des pistes non damées, élargissant ainsi son rayon d’action pour les tâches tactiques.
L’appareil est équipé de quatre turbines à hélices WJ-10, développant chacune environ 6 800 chevaux, et entraînant une nouvelle hélice à six pales. Sa portée est estimée entre 5 000 et 7 000 kilomètres.
À ce stade, il n’est pas certain si le Y-15 remplacera complètement le Y-9, qui est basé sur une ancienne plateforme mais reste opérationnel depuis 2010. Il est plus probable qu’il vienne compléter la flotte existante, en particulier compte tenu de l’âge du Shaanxi Y-8, dont le Y-9 est le successeur logique.
En résumé, le Y-15 représente un ajout significatif aux capacités de transport aérien de la Chine, lui permettant de répondre à un éventail plus large de besoins opérationnels.
Chiffres clés
- Capacité de charge utile estimée : 30 tonnes
- Puissance par turbine : environ 6 800 ch
- Portée estimée : 5 000 à 7 000 km