Publié le 2024-02-29 14:35:00. Bien plus qu’un simple petit-déjeuner, le congee au poulet est un plat profondément ancré dans la culture indonésienne, dont les origines remontent à des siècles d’échanges commerciaux et culturels à travers l’Asie.
- Le congee, une bouillie de riz, est traditionnellement associé à la guérison et est souvent servi aux malades ou aux personnes âgées.
- Le terme « congee » trouve probablement son origine dans le mot tamoul kanji, désignant une bouillie de riz liquide.
- Le congee de poulet indonésien se distingue par ses garnitures locales, comme la sauce soja sucrée, le sambal et les crevettes séchées, qui témoignent de son assimilation dans la cuisine du pays.
Pour de nombreux Indonésiens, un bol de congee au poulet chaud est le moyen idéal de commencer la journée. Cette bouillie de riz réconfortante, agrémentée d’un bouillon de poulet savoureux, de poulet effiloché, de céleri et d’échalotes frites, est devenue un rituel matinal quasi universel dans l’archipel.
Pourtant, derrière son apparence modeste, le congee au poulet reflète un voyage culinaire riche et complexe, façonné par des siècles de migrations, de commerce et d’échanges culturels à travers le continent asiatique. Ses racines s’enfoncent profondément dans l’histoire, bien au-delà des frontières de la Chine.
En Chine, le congee est bien plus qu’un aliment de base. Il est traditionnellement associé à la guérison et est souvent servi aux malades, aux personnes âgées ou à ceux qui ont besoin d’une nourriture facile à digérer. Le riz est cuit lentement dans une grande quantité d’eau jusqu’à obtenir une consistance douce et apaisante, censée rétablir l’équilibre du corps.
Il est intéressant de noter que le mot « congee » lui-même ne provient pas du mandarin. Les historiens culinaires suggèrent qu’il dérive probablement du terme tamoul kanji, qui signifie littéralement « bouillie de riz liquide ». Dans les traditions culinaires indiennes, les kanji désignent des céréales cuites dans beaucoup d’eau, préparées simplement avec du sel et un minimum d’assaisonnement. Selon l’écrivain culinaire Nandita Godbole, des plats similaires existent dans toute l’Inde, préparés non seulement à partir de riz, mais aussi d’autres céréales locales, ce qui souligne l’universalité du concept de porridge.
La diffusion du terme « congee » dans l’usage occidental est étroitement liée au commerce. Comme le souligne le journal australien SBS Food, les commerçants portugais ont adopté ce terme au XVIe siècle et l’ont utilisé dans les écrits européens pour décrire la bouillie de riz asiatique. Ce voyage linguistique reflète une réalité plus large : le congee a toujours été au carrefour des routes commerciales et migratoires de l’Asie, plutôt que la propriété d’une seule société.
À travers le continent, le plat a évolué en fonction des ingrédients et des goûts locaux. Au Vietnam, le congee, connu sous le nom de cháo, est d’une texture plus fine et souvent servi avec du gingembre et des oignons nouveaux. Aux Philippines, on trouve le lugaw ou le arroz caldo, combinant riz, bouillon de poulet, gingembre et citron vert calamansi, influencés par la colonisation espagnole et les traditions locales. La version thaïlandaise, le jok, est finement texturée et généralement garnie d’œufs mollets et de viande hachée assaisonnée.
Selon Fact Retriever, les variations du congee au poulet dans divers pays asiatiques partagent un point commun : le congee est toujours considéré comme un aliment de récupération, un petit-déjeuner ou un plat facilement accepté par toutes les couches de la société. Cette flexibilité est la clé de sa longévité à travers les cultures et les générations.
L’Indonésie se situe au cœur de ces échanges historiques. Des siècles de commerce et de colonisation par les communautés chinoises ont introduit le congee dans l’archipel, où il a progressivement développé une identité locale distincte. Le congee de poulet indonésien a tendance à être plus riche et plus savoureux, avec des garnitures reflétant les préférences locales. La sauce soja sucrée, le sambal, les crevettes séchées et même les krupuk (chips de crevettes) sont des ajouts courants, témoignant de l’assimilation du plat dans la cuisine indonésienne.
Les variations régionales soulignent encore cette adaptation. Le congee de poulet de Bandung est réputé pour son goût plus léger, tandis que les versions de Cirebon ou de Sukabumi sont souvent plus audacieuses et plus robustes. Chacune reflète les ingrédients locaux et les sensibilités culinaires, transformant un plat partagé en quelque chose d’indéniablement indonésien.
Le parcours du congee au poulet reflète également l’évolution sociale. Autrefois un aliment de base et une nourriture de rue vendue dans des chariots à l’aube, on le retrouve désormais dans les hôtels, les aéroports et les restaurants modernes. Sa présence dans ces espaces sociaux souligne son attrait durable et sa capacité à relier tradition et vie moderne.
En fin de compte, le congee au poulet est bien plus qu’un simple petit-déjeuner. C’est un récit discret d’histoire, de migration et de mélange culturel, servi quotidiennement dans un bol sans prétention.
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