Publié le 2024-02-29. Le comté de Collier, en Floride, connaît une transformation rapide et visible, avec une explosion de la construction résidentielle et commerciale le long des axes routiers principaux, notamment la SR 951 (Collier Boulevard) et l’US 41. Un habitant partage ses observations sur cette évolution, rappelant les changements considérables survenus au cours des trente-cinq dernières années.
La croissance démographique et économique du comté de Collier n’est pas une surprise pour les résidents de longue date. Des discussions sur une augmentation significative de la population étaient déjà en cours il y a plus de vingt ans, avec des estimations initiales prévoyant entre 20 000 et 30 000 nouveaux habitants entre le pont Jolly et l’intersection avec l’I-75. Ces chiffres, selon l’observateur, se sont avérés sous-estimés face à l’ampleur réelle du développement.
Les travaux actuellement en cours sur l’I-75 témoignent de cette expansion. Les imposantes poutres en béton préfabriqué qui composent les nouvelles bretelles d’accès et de sortie illustrent les efforts déployés pour améliorer l’infrastructure routière et répondre à l’augmentation du trafic.
Au-delà de l’I-75, la zone située entre l’autoroute et Immokalee Road a connu une transformation spectaculaire. De nouveaux quartiers résidentiels ont vu le jour, et le développement commercial s’est intensifié, notamment après avoir tourné à droite au feu à Immokalee. L’évolution est telle qu’il est difficile de reconnaître les lieux d’il y a quelques années seulement, avec le remplacement d’anciennes crèches et de petits commerces par des appartements, des restaurants et des stations-service.
L’extension de Vanderbilt Beach Road et de Collier Boulevard vers le nord contribue également à l’ouverture de nouvelles zones au développement. Immokalee Road, quant à elle, prend des allures d’autoroute, avec des voies supplémentaires en cours d’aménagement et de nouveaux projets en perspective entre Collier Boulevard et Ava Maria.
Dans ce contexte de croissance rapide, le succès du mégamagasin Seed to Table, construit par l’entrepreneur local Alfie Oaks le long d’Immokalee Road, à l’intersection de Livingston Road, semble illustrer la dynamique positive de la région.
Cependant, le comté de Collier connaît une croissance principalement axée sur le secteur tertiaire et résidentiel, avec peu de développement industriel, à l’exception des zones situées à l’est du comté, notamment Immokalee et la région de Oil Well Road.
Une autre zone en pleine mutation est celle autour de Gulf Shore Boulevard Nord, près de l’ancien Naples Beach Hotel. La construction de nouvelles maisons le long de cette route pittoresque, désormais bordée de luxueuses propriétés, témoigne de l’attractivité de ce secteur.
Le site de l’ancien Naples Beach Hotel est en cours de réaménagement pour devenir le Naples Beach Club, un complexe hôtelier de luxe comprenant 220 chambres, environ 190 condominiums répartis dans plusieurs bâtiments, ainsi qu’un parcours de golf, un centre de tennis et un nouveau club-house.
Le comté de Collier tel qu’il était autrefois disparaît progressivement, laissant place à un paysage transformé. Reste à savoir si cette évolution constitue une amélioration, une question à laquelle seul l’avenir pourra répondre. L’auteur se souvient d’une époque où la SR 951 n’était qu’une simple route à deux voies, sans éclairage public, et où des quartiers tels que Forest Glenn, Naples Heritage, Naples Lakes et Naples National n’existaient pas encore.
Les infrastructures et les services ont également évolué, avec l’arrivée de Regional Medical Center et la disparition du terrain de golf Marco Shores, remplacé par le complexe Hammock Bay. Autrefois, il était encore possible de jouer sur ce parcours à un prix abordable.