L’UFC s’invite sur le ring. La nouvelle promotion de boxe Zuffa Boxing, lancée par le groupe TKO (maison mère de l’UFC), a annoncé son premier événement principal : une confrontation entre Callum Walsh et Carlos Ocampo le 23 janvier prochain à Las Vegas.
Callum Walsh (15 victoires, dont 11 par KO), un jeune boxeur prometteur, sera l’attraction principale de cette soirée qui se déroulera à l’UFC Apex, la veille de l’UFC 324 à la T-Mobile Arena. Dana White, le président de l’UFC, a publiquement soutenu Walsh pendant des années, diffusant plusieurs de ses combats sur UFC Fight Pass. Cette mise en avant confirme les attentes : Walsh est considéré comme un pilier potentiel de Zuffa Boxing.
« J’aime Dana, » a déclaré Walsh à MMA Fighting en septembre. « J’ai une excellente relation avec lui. Il a tellement fait pour ma carrière, et même pour ma vie en général. Je ne pourrai jamais le remercier autrement qu’en me battant et en gagnant. Je serai toujours loyal à Dana, quoi qu’il arrive, et je le défendrai toujours. »
Walsh, actuellement classé 4e des poids moyens juniors par l’IBF, et 5e et 13e respectivement par la WBC et la WBO, a impressionné par ses récentes performances. Son dernier combat, en sous-carte du choc Crawford-Alvarez, s’est soldé par une victoire unanime contre Fernando Vargas Jr.
Son adversaire, Carlos Ocampo (38 victoires, dont 26 par KO), possède une expérience plus conséquente face à des combattants de haut niveau, bien qu’il ait été défait lors de ses plus grands défis. Ocampo a subi trois défaites face à Errol Spence Jr. (pour le titre IBF des poids welters en 2018), Sebastian Fundora (pour le titre intérimaire WBC des poids moyens juniors en 2022) et Tim Tszyu (pour le titre intérimaire WBO en 2023). Les combats contre Spence et Tszyu se sont terminés par un arrêt au premier round.
Ocampo a enchaîné trois victoires par arrêt technique contre des adversaires moins expérimentés depuis sa défaite face à Tszyu.
L’événement sera diffusé en direct sur Paramount+.