Publié le 11 décembre 2023. Le défenseur Troy Stecher, après avoir été échangé à plusieurs reprises en dix ans dans la LNH, a trouvé un second souffle avec les Maple Leafs de Toronto, où il impressionne par son jeu solide et son impact immédiat sur l’équipe.
- Après avoir été placé sur la liste des transactions des Oilers d’Edmonton, Stecher a été réclamé par les Maple Leafs de Toronto.
- Depuis son arrivée, il affiche un différentiel de plus-9 en 10 matchs et reçoit des minutes de jeu de plus en plus importantes.
- Son entente avec le vétéran Jake McCabe semble particulièrement fructueuse, soulevant des questions quant à son parcours précédent avec les Oilers.
Le parcours d’un joueur de hockey dans sept équipes différentes en l’espace de dix ans est souvent synonyme de difficultés à s’imposer durablement. Certains le considèrent comme un simple joueur de profondeur, un éternel remplaçant. Pourtant, il arrive que ces joueurs, confrontés à une dernière chance, parviennent à relancer leur carrière de manière inattendue.
C’est précisément le cas de Troy Stecher, actuellement défenseur des Maple Leafs de Toronto. Après avoir été transféré entre cinq équipes depuis la saison 2021-2022, Stecher n’avait pas réussi à s’établir durablement avec les Oilers d’Edmonton, affichant une production de seulement neuf points en 79 matchs sur trois saisons.
Lorsque les Oilers l’ont mis sur la liste des transactions en novembre dernier, son avenir dans la LNH était incertain. À 31 ans, Stecher savait qu’il devait saisir cette opportunité pour relancer sa carrière, quel que soit le club qui le réclamerait.
Les Maple Leafs ont répondu à l’appel, réclamant Stecher le 15 novembre. Depuis, il a joué en moyenne 20 minutes par match et affiche un impressionnant différentiel de plus-9. Un rendement qui aurait déjà satisfait les Leafs, en proie à de nombreuses blessures.
Mais Stecher ne s’est pas arrêté là. Il a ajouté un but et trois points en trois matchs, ce qui a incité l’entraîneur Craig Berube à lui accorder des minutes de jeu de plus en plus importantes, atteignant au moins 23 minutes lors de chacun de ses cinq derniers matchs.
Troy Stecher a marqué son premier but avec les Maple Leafs le 2 décembre contre les Panthers de la Floride. (Sam Navarro-Imagn Images)
Associé principalement au vétéran Jake McCabe, Stecher a démontré un jeu convaincant qui soulève la question de savoir pourquoi les Oilers n’ont pas réussi à exploiter son potentiel. Il serait injuste de blâmer uniquement Edmonton, et Stecher mérite le crédit pour avoir su rebondir. Il est difficile de ne pas encourager un joueur qui, au bord de l’abîme, parvient à préserver son rêve.
« Lui et McCabe semblent avoir une alchimie instantanée en ce moment, ce qui est génial. Ils font circuler le disque extrêmement bien. Quand on parle de rythme, Stecher joue avec le rythme. Il se rapproche des gens, il patine et il monte sur la glace. Il fait beaucoup de bonnes choses. »
Craig Berube, entraîneur des Maple Leafs
Stecher n’a pas besoin de réaliser des performances exceptionnelles pour conserver sa place dans l’alignement des Maple Leafs. Même si le vétéran Chris Tanev est sur le point de revenir, les Leafs seront privés de Brandon Carlo pendant un certain temps après les fêtes. Ils auront donc besoin de Stecher au moins jusqu’à cette date. Et même si son rendement devait diminuer à court terme, son jeu récent lui a permis de gagner du temps et de continuer à envisager la LNH comme son avenir.
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