Une intervention chirurgicale éclair et un retour sur le terrain qui défie toute logique : le quart-arrière des Sooners de l’Oklahoma, John Mateer, a créé la surprise en participant au match contre le Texas, seulement 17 jours après une opération à la main. Son cas illustre la confiance croissante dans un chirurgien californien devenu, en quelques jours, une véritable star dans l’État.
Mateer, transféré de Washington State cet été, s’est blessé au pouce lors d’un match contre le Texas en 2023, une blessure qui s’est progressivement aggravée. Après avoir consulté plusieurs spécialistes, son frère, ancien receveur à l’Oklahoma, lui a conseillé de prendre un deuxième avis auprès du Dr Steven Shin, un chirurgien basé à Los Angeles.
Le Dr Shin, qui semble peu intéressé par le sport en général – sauf si d’anciens patients y sont impliqués – a déjà opéré des athlètes de renom tels que Drew Brees, Stephen Curry et Kobe Bryant. C’est toutefois son intervention imminente sur la main de Mateer qui a déclenché une véritable frénésie dans l’Oklahoma.
Initialement, le rétablissement était estimé à un mois. Mais grâce à l’expertise du Dr Shin, l’espoir d’un retour pour le match contre le Texas a rapidement émergé. Les réseaux sociaux se sont emballés, avec des montages humoristiques imaginant Shin soulevant le trophée de la rivalité Red River. Même le procureur général de l’Oklahoma a publié une déclaration félicitant le chirurgien.
Jeudi, les médecins ont donné leur feu vert. Et samedi, Mateer a bel et bien foulé la pelouse, arborant un bandage à la main droite. « Le corps de chacun réagit différemment », a déclaré l’entraîneur de l’Oklahoma, Brent Venables. « Il y a un aspect douloureux, la capacité à saisir le ballon… Ce n’était pas une surprise. »
Mateer a affirmé ne ressentir aucune douleur pendant le match, mais son rendement a été en deçà de ses performances habituelles. Il a lancé pour 190 yards et a commis deux interceptions, contribuant à la défaite des Sooners face au Texas (23-6). « J’étais prêt physiquement, mais mentalement, je n’ai pas été à la hauteur », a-t-il admis.
La performance de Mateer a mis en évidence les faiblesses de l’attaque d’Oklahoma, qui dépendait fortement de lui. Sur les 69 jeux offensifs, 52 étaient destinés à Mateer. Les autres joueurs ont accumulé seulement 41 yards. L’Oklahoma, qui avait impressionné en début de saison en battant Michigan (n°15) et Auburn (n°22), a chuté au 14e rang du classement AP.
Malgré la défaite, l’opération de Mateer est considérée comme un succès. L’ancien quart-arrière Casey Thompson, qui a lui-même subi des lésions ligamentaires à la main, souligne l’importance d’une intervention chirurgicale complète. « Je me sentais mieux juste après l’opération, puis chaque semaine après », a-t-il déclaré. « Je savais que c’était la bonne décision. »
L’Oklahoma affrontera les Gamecocks de la Caroline du Sud samedi prochain, avant d’enchaîner avec cinq matchs consécutifs contre des équipes classées dans le top 16. La saison s’annonce difficile, mais les Sooners savent qu’ils peuvent compter sur l’expertise du Dr Shin et le talent de leur quart-arrière vedette.