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Publié le 16 octobre 2023. Un simple blazer de club, vestige d’une époque révolue, a ravivé des souvenirs précieux pour Gordon D’Arcy, ancien centre international irlandais, et l’a conduit à une réflexion profonde sur le rôle du père, dans la vie comme dans le sport.

La récente disparition de son père, John D’Arcy, a été l’occasion pour Gordon de se souvenir des moments partagés et de l’influence paternelle, discrète mais constante, tout au long de sa carrière de rugbyman.

Tout a commencé par une promesse faite à son père, alité depuis plusieurs années. Celui-ci lui avait demandé de contacter les Suttonians RFC, son ancien club, pour leur proposer son vieux blazer. Un blazer particulier, dont l’écusson était cousu à la main, une pratique courante dans les années 1970. Le club, qui célébrait son centenaire, était à la recherche de souvenirs pour marquer l’occasion et a accueilli avec joie ce don.

C’est lors d’un déjeuner d’avant-match, opposant les Suttonians aux Wexford Wanderers, que Gordon a pu mesurer l’importance de ce geste. Le président des Suttonians, Andy Johnston, lui a révélé un lien inattendu : avant lui et Brian O’Driscoll de former la charnière de centre du Leinster et de l’Irlande, leurs pères respectifs, Frank O’Driscoll et John D’Arcy, avaient également porté les couleurs des Suttonians. Une coïncidence qui a suscité une émotion particulière chez Gordon.

« Ces moments ont le pouvoir de boucler la boucle », a-t-il confié. Il a également évoqué la chance d’avoir eu ses parents à ses côtés lors de ses débuts avec les Wexford Wanderers et lors de son entrée dans le monde professionnel en 2015.

La perte de son père, le 11 août dernier, a laissé un vide immense. Gordon a pris conscience de l’absence de ce filet de sécurité parental et a commencé à réfléchir au rôle de père, tant dans la vie personnelle que sportive. Il a réalisé que le soutien inconditionnel de ses parents avait été essentiel à son parcours.

Il se souvient d’un match en Ulster, où un supporter local, pensant qu’il s’agissait de son chauffeur, a demandé à son père s’il était son « homme de confiance ». Son père avait simplement souri et acquiescé. Un exemple de son humilité et de sa discrétion.

Gordon a également rappelé une période difficile de sa carrière, en 1999, où Matt Williams était sur le point de le laisser partir. Son père n’avait pas cherché à le consoler ou à le défendre, mais lui avait posé une question simple : « Penses-tu que Matt puisse avoir raison ? » Une question qui l’avait forcé à remettre en question ses propres certitudes et à prendre ses responsabilités.

« J’ai détesté cette réponse, et je la déteste encore aujourd’hui », a-t-il admis. « Ce n’était pas ce que je voulais entendre, mais c’était exactement ce dont j’avais besoin. »

Son père ne lui avait jamais mis la pression pour réussir, mais l’avait toujours soutenu de manière positive, en étant simplement présent. Il était là lors de ses premiers matchs avec le Leinster, l’Irlande et les Lions, partageant chaque étape de son parcours.

Aujourd’hui, père à son tour, Gordon s’efforce de transmettre les mêmes valeurs à ses enfants. Il souhaite qu’ils apprécient le sport pour le plaisir qu’il procure, et non pour la compétition ou la recherche de la performance. Il veut être un soutien, un spectateur attentif, comme son père l’était pour lui.

« Le sport est aussi cyclique que la vie elle-même », a-t-il conclu. « Il ne peut pas exister sans les familles et les communautés, sans tous ceux qui s’unissent pour le maintenir vivant et s’épanouir au niveau local. »

Le blazer de son père a retrouvé sa place au sein des Suttonians, un symbole de transmission et de continuité. Un rappel que, dans le sport comme dans la vie, l’essentiel est d’être présent, de soutenir et d’apporter sa contribution, sans chichi ni prétention.