Le premier tour du nouveau format des playoffs universitaires de football américain a redistribué les cartes et confirmé la place de quelques équipes controversées. Alabama et Miami ont créé la surprise en remportant des victoires à l’extérieur face à Oklahoma et Texas A&M, validant ainsi leur participation au tournoi, malgré les protestations des supporters de Notre Dame.
Ces succès inattendus mettent également en lumière les difficultés rencontrées par les équipes issues des conférences moins prestigieuses. Tulane et James Madison, les deux formations de “Group of Five” ayant accédé au tournoi, ont subi des défaites cuisantes, alimentant le débat sur l’équité du système actuel et la pertinence de garantir une place aux champions de conférence.
Alabama, neuvième tête de série, a renversé la situation à Oklahoma (34-24) après avoir été menée 17-0, grâce à une défense solide et des actions spectaculaires de ses receveurs. Le running back Mark Fletcher Jr. a également joué un rôle clé dans cette victoire.
Miami, dixième tête de série, a quant à elle dominé Texas A&M (10-3) grâce à une défense impénétrable, limitant l’attaque des Aggies à seulement trois points, leur plus faible total à domicile depuis 2002. L’interception décisive de Bryce Fitzgerald en fin de match a scellé la victoire des Hurricanes.
Du côté des défaites, Texas A&M (septième tête de série) a manqué de réalisme malgré de nombreuses incursions dans le territoire adverse, incapable de transformer ses occasions en points (10-3). Oklahoma (huitième tête de série) a également vu ses efforts contrecarrés par des erreurs coûteuses, notamment une interception retournée pour un touchdown.
Oregon (cinquième tête de série) et Ole Miss (sixième tête de série) ont également remporté leurs matchs respectifs, affichant une forme impressionnante. Oregon a écrasé James Madison (51-34) grâce à une attaque explosive, tandis qu’Ole Miss a facilement battu Tulane (41-10), confirmant ainsi son statut de favori.
James Madison, malgré un réveil en seconde période, n’a pas pu rivaliser avec la puissance offensive d’Oregon. Tulane, quant à elle, a été dépassée par la supériorité de l’équipe de l’université du Mississippi, subissant une défaite similaire à celle qu’elle avait connue en septembre.
