L’investissement colossal de 20 à 25 millions de dollars (environ 18 à 23 millions d’euros) réalisé cet été par l’équipe de basketball de l’université du Kentucky pour son recrutement 2025 ne porte pas encore ses fruits. Après seulement dix matchs, l’équipe est en crise, avec un bilan de six victoires pour quatre défaites, et l’impression que la situation pourrait rapidement se dégrader.
La défaite particulièrement cuisante contre Gonzaga la semaine dernière (94-59, soit une différence de 35 points !), la troisième plus large défaite de l’histoire moderne du programme, a mis le feu aux poudres. L’ancien joueur vedette de Kentucky, DeMarcus Cousins, n’a pas hésité à tweeter que l’équipe « n’avait pas de cœur », un sentiment partagé par les supporters présents lors du match, qui ont exprimé leur mécontentement par des huées.
La victoire 103-67 contre North Carolina Central, mardi, a certes été nette, mais n’a pas masqué les problèmes structurels qui minent l’équipe. L’analyse des matchs révèle un manque de constance flagrant et des lacunes profondes, qui ne semblent pas pouvoir être corrigées uniquement par un travail acharné sur l’effort, la concentration et l’exécution défensive.
L’entraîneur John Pope a tenté de responsabiliser ses joueurs en titularisant Trent Noah, un joueur de deuxième année, lors du match contre NC Central, soulignant son engagement total et sa volonté de se battre à chaque instant. Cependant, il a également admis que l’équipe avait encore beaucoup de progrès à faire et qu’elle ne savait pas encore « ce que signifie vraiment se battre ».
Les statistiques confirment les difficultés de l’équipe. Kentucky est seulement onzième de la conférence SEC en termes de pourcentage de réussite à trois points et son efficacité offensive ajustée, bien que respectable au niveau national (31e place), n’est que huitième de la SEC. L’équipe affiche un taux de rotation défensive parmi les plus faibles du pays (268e sur 365 équipes de Division I).
Le schéma de tir de l’équipe révèle également des faiblesses importantes : elle est performante uniquement près du panier et dans les coins, mais affiche des pourcentages de réussite bien inférieurs à la moyenne nationale sur les tirs à mi-distance, les tirs à trois points et les tirs dans la raquette, à l’exception de ceux réalisés près du panier.
Pope a exprimé sa frustration face aux erreurs défensives « inacceptables » de son équipe et a même brisé un tableau tactique lors d’un temps mort, un geste rare qui témoigne de son désespoir. « Nous devons défendre », a-t-il déclaré, visiblement exaspéré. Il insiste sur le fait que l’équipe a le potentiel de s’améliorer, mais reconnaît que le chemin sera long et difficile.
« Nous avons une norme à respecter », a-t-il conclu. « Nous ne l’atteignons pas, et nous devons le faire. Nous continuerons à nous battre jusqu’à ce que nous y parvenions. »
À lire aussi
