Giannis Antetokounmpo continue d’impressionner, accumulant les statistiques exceptionnelles avec une régularité déconcertante. L’ailier grec des Milwaukee Bucks a dépassé Kareem Abdul-Jabbar au nombre de matchs à 40 points ou plus avec l’équipe, tout en maintenant des performances qui semblent presque banales, tant il est devenu performant.
Lors de la victoire des Bucks 126 à 110 contre les Chicago Bulls vendredi soir, Antetokounmpo a inscrit 41 points, capté 15 rebonds, délivré 9 passes décisives, réalisé 2 interceptions et 2 contres. Une performance de gala qui, selon son coéquipier Myles Turner, passe presque inaperçue.
« Il arrive à réaliser des matchs comme celui-ci et, à mon avis, cela ne suscite pas l’émoi qu’il devrait dans la ligue, car les gens sont habitués à le voir afficher de telles statistiques, » a déclaré Turner après le match.
Au total, Antetokounmpo a maintenant 56 matchs à 40 points ou plus avec les Bucks, dépassant ainsi le record précédemment détenu par Abdul-Jabbar. Cette saison, il affiche des moyennes impressionnantes de 33,4 points, 12,9 rebonds, 6,6 passes décisives, 1 interception et 1,1 contre, avec un taux de réussite au tir de 64,2 %. Il est actuellement le deuxième meilleur marqueur, le meilleur rebondeur et le 14e passeur de la NBA.
L’ailier grec a atteint un niveau de constance rare, où sa domination quotidienne devient presque une évidence. Il a déjà réalisé au moins 30 points, 10 rebonds et 5 passes décisives lors de cinq des huit matchs qu’il a disputés cette saison. Au cours de sa carrière, il en compte 155, seulement deux de moins que le record détenu par Abdul-Jabbar et Oscar Robertson (157).
« C’est fou, à mon avis. C’est quelque chose que vous ne réaliserez vraiment qu’une fois qu’il aura pris sa retraite, dans dix ou quinze ans, » a souligné Turner. « Vous ne verrez pas beaucoup de joueurs comme Giannis. Il faut vraiment apprécier la grandeur dont nous sommes témoins chaque soir. »
Ryan Rollins, un autre joueur des Bucks, partage cet avis : « Il livre la marchandise soir après soir, nous sommes vraiment chanceux de l’avoir. Nous assistons à quelque chose de grandiose, il ne faut pas le prendre pour acquis. J’en parlais avec Bobby [Portis] dans le bain de glace, la façon dont il joue chaque soir est incroyable. Je suis vraiment chanceux d’être ici pour pouvoir assister à ça. »
Cette saison, Antetokounmpo semble atteindre de nouveaux sommets, affichant des moyennes de points, de passes décisives et de pourcentage au tir supérieures à celles de ses saisons précédentes. La seule façon pour les adversaires de le ralentir semble être de le faire faute, une tactique qui frustre de plus en plus le joueur et son entraîneur, Doc Rivers.
« Je pense que la façon dont il est arbitré n’est pas juste, » a déclaré Rivers après la victoire contre les Indiana Pacers. « Je comprends, c’est difficile, c’est comme essayer de défendre contre un Shaq rapide. On pourrait argumenter – et je suis sûr qu’ils le font – qu’il y a une faute à chaque fois. Mais s’ils sifflent chaque faute, ils arrêteront de faire des fautes. »
Malgré cette agressivité défensive, Antetokounmpo domine la raquette, avec une moyenne de 23,3 points marqués dans la peinture par match, un chiffre largement supérieur à celui de son poursuivant, Deandre Ayton (15 points). Il attribue son succès à l’adresse au tir de ses coéquipiers.
« Probablement l’espacement, » a-t-il expliqué. « Myles [Turner], AJ [Green], [Gary Trent Jr.], Ryan [Rollins], tous ces joueurs qui peuvent shooter facilitent les choses quand je pénètre dans la raquette. » Il affiche un taux de réussite de 77,9 % dans la zone restreinte et crée la majorité de ses paniers par lui-même.
Kyle Kuzma, joueur des Washington Wizards, a souligné la difficulté de défendre contre Antetokounmpo : « Il y a des tirs où il prend clairement un coup, mais il est tellement fort que les arbitres laissent faire. Il est touché plus que quiconque que j’aie jamais vu en neuf ans de carrière. C’est fou, honnêtement. »