Des collines hantées : explorations paranormales dans le centre-nord de l’Ohio
Des décennies avant de se consacrer à l’écriture sur l’histoire macabre et paranormale du nord du centre de l’Ohio, ses convictions étaient constamment remises en question par les découvertes qu’il faisait au quotidien.
“J’étais sceptique”, confie l’auteur. “J’abordais les choses avec un point de vue scientifique.”
Jeune, il envisageait de devenir paléontologue, volcanologue ou un autre scientifique.
“Je ne voyais aucune base scientifique prouvable pour les fantômes, donc je n’y accordais pas vraiment d’attention”, explique-t-il.
Aujourd’hui, après 40 ans de recherche, il a accumulé suffisamment de preuves de phénomènes paranormaux dans la région pour les publier dans un livre intitulé “Dans ces collines hantées : fantômes des Highlands de l’Ohio”.
L’auteur sera présent le 27 septembre de 10h à 16h au parc d’État de Malabar Farm près de Lucas, lors des Journées du patrimoine de l’Ohio.
“Le bébé n’est pas là et la cuisine est morte silencieuse”
La transition du sceptique au croyant s’est produite après l’université, lors d’une pause déjeuner.
“Je vivais encore chez mes parents, à mi-chemin entre Mansfield et Shelby”, raconte-t-il. “Ce jour-là, j’étais très fatigué car j’étais impliqué dans une production théâtrale.”
Il entra dans la maison et trouva sa mère en train de garder son jeune neveu. Épuisé, il s’assit et alluma la télévision.
“J’entends ma mère s’activer dans la cuisine avec des casseroles et des poêles”, raconte l’auteur. “Puis, j’entends le son du bébé sortir de la cuisine et contourner le canapé, et je ressens une légère sensation de picotement au menton, comme si quelqu’un avait tendu le doigt pour me toucher.”
Comme un bon oncle, il se tourna pour reconnaître les mouvements du bébé.
“C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que le bébé n’était pas là et que la cuisine était silencieuse”, explique-t-il. “Ma mère n’était pas là à manipuler les casseroles, et en fait, elle avait pris le bébé et ils étaient allés faire la sieste.”
Cette expérience l’a forcé à reconsidérer sa vision du monde.
“C’était la première fois que je me confrontais à l’idée qu’il se passait peut-être des choses que je ne pouvais pas facilement expliquer ou rejeter”, dit-il. “Cela a ouvert une brèche, et depuis, je suis plus enclin à accepter ce genre de phénomènes.”
“Il faut s’ouvrir”
La recherche et l’exploration de nouvelles rencontres sont devenues l’une de ses passions.
“C’est presque comme une radio”, explique-t-il. “Il faut s’ouvrir pour se connecter, et il est tout à fait possible de régler la fréquence.”
Si les phénomènes se manifestent à travers des fréquences, l’esprit du chercheur est l’antenne. La meilleure façon de découvrir de nouveaux signaux est de se déplacer jusqu’à ce qu’il en reçoive un clair.
“J’ai parcouru tout l’État et au-delà à la recherche de fantômes”, dit-il. “Je pense que beaucoup de phénomènes paranormaux rencontrés par les gens sont des phénomènes scientifiques qui pourraient encore être expliqués. Ils sont insaisissables, difficiles à capturer.”
Son travail de 40 ans lui a donné accès à de nombreux lieux riches en activité paranormale et lui a permis de découvrir des histoires fascinantes de l’histoire locale.
Il est connu dans tout l’État en tant qu’auteur, dramaturge, chroniqueur, journaliste, critique musical et artiste folklorique.
“Je voulais avoir quelque chose de nouveau pour les Journées du patrimoine”
Parmi les livres les plus populaires de l’auteur figurent “Les meurtres de Ceely Rose à Malabar Farm”, “La sorcière de Mansfield : la vie tourmentée de Phebe Wise” et “Get Busy Living : Faire du temps à Shawshank : dans les coulisses du film préféré du monde”.
Cet été, son éditeur l’a informé d’un retard dans la publication de son huitième livre, qui ne sortirait qu’en 2026.
“Je comprends, mais je voulais avoir quelque chose de nouveau pour les Journées du patrimoine”, explique-t-il. “J’essaie de publier un nouveau livre chaque automne.”
L’auteur, déçu par cette nouvelle, prit une gorgée de café d’une main et caressa son chaton, Lady Jane, de l’autre.
Il décida en août que rien ne l’empêcherait de sortir un nouveau livre. Il contacta un deuxième éditeur et demanda le délai le plus court possible pour l’édition et l’impression de son manuscrit. La réponse fut : quinze jours.
“J’ai écrit le livre en 13 jours”, dit-il avec un sourire. “Ce furent 13 jours de travail acharné.”
Le nouveau livre est son neuvième terminé, mais le huitième publié.
Treize chapitres sur les hantises locales
“Dans ces collines hantées : fantômes des Highlands de l’Ohio” est un mélange de ses propres expériences personnelles, du folklore local, de témoignages qu’il a recueillis et de recherches historiques.
“Dans certains cas, j’ai pu remonter aux origines d’histoires que tout le monde considérait comme de simples légendes”, explique-t-il.
Les histoires proviennent des comtés de Richland, Ashland, Holmes, Coshocton, Knox et Crawford.
Certains lieux sont célèbres, tandis que d’autres sont plus méconnus.
“J’ai un chapitre consacré aux hantises dans des résidences privées de la région que j’ai vécues”, dit-il.
Il a consacré un chapitre à Brownella Cottage à Galion, une maison et un musée réputés pour leur activité paranormale.
Une autre section du livre est consacrée à la prison d’État de l’Ohio, rendue célèbre par Stephen King dans “Les Évadés”.
Il y a également un aperçu du Renaissance Theatre du centre-ville de Mansfield.
“J’avais tellement de matériel sur Malabar Farm que j’ai divisé le sujet en trois chapitres”, explique-t-il. “L’un concerne la grande maison, l’autre l’auberge, et le troisième est un mélange d’autres lieux, y compris la grande grange.”
Et certaines des histoires seront nouvelles pour de nombreux lecteurs, comme l’histoire de la tombe de Sarah dans un cimetière hanté près de Greer, qui est devenu populaire auprès des lycéens.
“Les jeunes venaient avec leurs partenaires et espéraient que la peur les rapprocherait”, dit-il. “J’ai fouillé dans les archives et découvert qu’il y avait une histoire vraie à l’origine de cette légende, et qu’il y avait réellement une Sarah.”
L’auteur espère que les lecteurs apprécieront d’en apprendre davantage sur les collines hantées du centre-nord de l’Ohio.
“Quand je raconte ces histoires, je ne prétends pas avoir toutes les réponses”, dit-il. “Quiconque prétend avoir toutes les réponses essaie de vous vendre quelque chose.”
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Publié le 24 septembre 2025 à 09h12