Boulder, Colorado – L’arrivée de Fernando Lovo au poste de directeur sportif de l’université du Colorado à Boulder suscite un mélange d’espoir et d’inquiétude, notamment concernant la pérennité du modèle économique actuel du sport universitaire américain. Alors que CU fait face à un déficit budgétaire potentiel de 27 millions de dollars (environ 24,7 millions d’euros), des donateurs historiques s’interrogent sur l’impact du Name, Image, and Likeness (NIL) – le droit pour les athlètes de monétiser leur image – et du portail des transferts.
Dan Stroh, donateur fidèle de CU depuis 43 ans et membre du Buffs Club, se montre prudent. « Nous sommes très solidaires de l’équipe et nous la soutenons pleinement », a-t-il déclaré, après avoir assisté à la conférence de presse d’introduction de M. Lovo. « Mais il ne s’agit pas uniquement du NIL. Il faut que l’attachement aux supporters, à l’université, aux coéquipiers et à la communauté revienne au premier plan. Le NIL et le portail des transferts ont érodé ces valeurs. Tout se résume désormais à ‘moi’ et à ‘combien d’argent pouvez-vous me donner ?’ »
M. Stroh, figure influente dans l’immobilier de Loveland, craint que l’université ne se retrouve à devoir verser des sommes considérables aux joueurs sans garantie de fidélité. « Nous ne pouvons pas simplement distribuer des chèques en espérant que les joueurs restent », a-t-il affirmé. « On leur donne un chèque et ils partent le lendemain. Ce n’est pas une solution. Il faut de l’attachement, pas seulement de l’argent. »
L’embauche de M. Lovo, 37 ans, pour succéder à Rick George, qui prend sa retraite, est globalement bien accueillie. Cependant, M. Stroh s’inquiète de l’évolution du paysage sportif universitaire. « Ils devraient écouter Nick Saban (ancien entraîneur de l’Alabama) », a-t-il suggéré. « Il est très critique envers la manière dont le système est géré. Je ne le connais pas personnellement, mais je le respecte. Avec le NIL et le portail des transferts, ce modèle n’est pas viable à long terme. »
Le problème est un cercle vicieux : certains donateurs hésitent à soutenir les joueurs qui ne démontrent pas de loyauté envers l’école, tandis que les joueurs sont moins enclins à rester dans une université qui ne leur offre pas une compensation financière suffisante.
Fernando Lovo a promis de bâtir une vision unifiée. « Lorsque nous sommes unis dans notre vision, il n’y a aucune limite à ce que nous pouvons accomplir », a-t-il déclaré. Cependant, il hérite d’une situation financière délicate. Outre le déficit budgétaire global, CU doit faire face à une facture de 20,5 millions de dollars (environ 18,8 millions d’euros) liée à un règlement avec la NCAA concernant le partage des revenus avec les athlètes.
Le salaire de l’entraîneur de football Deion Sanders a également augmenté de 4,3 millions de dollars (environ 3,9 millions d’euros) par rapport à la saison précédente, et les coûts liés au partage des revenus des joueurs devraient atteindre environ 21,3 millions de dollars (environ 19,5 millions d’euros) en 2026-2027. L’accord de M. Sanders prévoit une augmentation de son salaire à 11 millions de dollars (environ 10 millions d’euros) en 2027 et 2028.
Harry Devereaux, un autre donateur de CU et ami de M. Stroh, souligne la nécessité de trouver des donateurs fortunés capables de soutenir financièrement le programme. « Tous ces programmes ont des milliardaires aux poches profondes, obsédés par leur équipe, prêts à acheter des joueurs ou à faire tout ce qu’il faut », a-t-il observé. « Et ils le feront. »
M. Lovo a affiché un optimisme contagieux lors de sa conférence de presse, se présentant comme un homme capable de nouer facilement des relations. Il devra désormais transformer cet optimisme en contributions financières substantielles. « Il a l’air d’être un gars vraiment sympa », a commenté M. Devereaux. « Il faut maintenant voir s’il a le caractère nécessaire pour faire face aux difficultés. Parce que ce sera dur. »
M. Stroh estime qu’il est impératif de réglementer le NIL et le portail des transferts. « Il faut commencer à encadrer ces mécanismes », a-t-il insisté. « On ne peut pas laisser la porte ouverte sans limite. M. Lovo doit travailler à cela au niveau administratif. » Et si rien ne change ? « Si cela ne dépend que de ma femme et de moi, nous ne participerons pas », a-t-il conclu.