Les Western Bulldogs ont infligé une sixième défaite consécutive aux Essendon Bombers, s’imposant avec une marge impressionnante de 57 points. Cette victoire permet aux Bulldogs de conserver un espoir ténu de qualification pour les phases finales, tandis que les Bombers continuent de sombrer.
La rencontre, disputée vendredi soir à Whitten Oval, a été dominée par les Bulldogs dès le début. Après avoir mené d’un seul but au premier quart-temps, ils ont accéléré le rythme grâce à un enchaînement de quatre buts en seulement sept minutes au cours du deuxième quart-temps, creusant un écart de 29 points à la mi-temps.
Alice Edmonds, la ruck des Bulldogs, a été particulièrement impressionnante avec 32 mises au jeu et 11 éliminations, inscrivant même un but. Les milieux de terrain Ellie Blackburn (21 éliminations, cinq dégagements) et Isabelle Pritchard (20 cessions, six dégagements, un but) ont également joué un rôle clé dans la victoire. Sarah Hartwig s’est illustrée en marquant trois buts, tandis que la jeune Emma McDonald en a ajouté deux.
« Nous nous sommes concentrés sur les petites choses cette semaine et tout s’est bien passé », a déclaré Hartwig à la chaîne Seven Network. « C’est tellement soulageant et tellement excitant. »
Les Bombers ont eu du mal à rivaliser, manquant de structure offensive et commettant trop d’erreurs au pied. Seul un but tardif de Daria Bannister, à six secondes de la fin, a empêché Essendon d’enregistrer son plus faible score de tous les temps et d’être complètement blanchie.
Georgia Nanscawen, Maddi Gay et Maddy Prespakis ont été les plus actives chez les Bombers, avec respectivement 25, 21 et 19 cessions. Prespakis a dû être soignée pour une blessure au sourcil après avoir reçu un coup de coude de Pritchard au quatrième quart-temps.
La défenseure des Bulldogs, Mua Laloifi, a fait ses débuts avec le club après une longue absence de 706 jours en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA).
À ce stade de la saison, les Bulldogs, désormais 10e au classement avec 12 points, accusent un retard de huit points sur le huitième qualifié. Essendon accueillera Brisbane la semaine prochaine à Windy Hill, tandis que les Bulldogs affronteront Gold Coast à la Great Barrier Reef Arena de Mackay.