Les joueurs du Leinster devront réagir immédiatement après une défaite cinglante face aux Stormers, alors qu’ils affrontent les Bulls de Vodacom sur leur terrain difficile de Pretoria ce samedi. Après un revers sans précédent, la province irlandaise se rend en Afrique du Sud avec l’impératif de retrouver son jeu et d’éviter une deuxième défaite consécutive en United Rugby Championship (URC).
La semaine dernière, le Leinster a subi une défaite humiliante 35 à 0 contre les Stormers au Cap, une première dans l’histoire de la compétition. L’entraîneur Leo Cullen a reconnu les faiblesses de son équipe, qualifiant leur performance de « bien en dessous du niveau attendu dans tous les domaines ». Une équipe jeune n’a pas réussi à se montrer à la hauteur.
Le défi ne fera que s’intensifier face aux Bulls, finalistes de l’édition précédente de l’URC. Les Bulls ont entamé leur saison par une victoire spectaculaire 53 à 40 contre les Ospreys, confirmant leur statut de forteresse à Loftus Versfeld.
Les statistiques ne sont pas favorables au Leinster. Les Bulls ont remporté leurs sept derniers matchs de championnat à domicile, et n’ont été battus qu’une seule fois lors de leurs dix dernières rencontres de l’URC – en finale de l’année dernière contre le Leinster (32-7). De plus, le Leinster n’a remporté que deux matchs en Afrique du Sud depuis 2018 (contre les Lions en 2023 et les Sharks en 2024).
« Nous étions assez mauvais dans l’ensemble, je pense », a déclaré Leo Cullen après la défaite contre les Stormers. « Crédit aux Stormers, ils étaient remarquables aujourd’hui… Nous étions très loin derrière dans tous les domaines. » Il a ajouté : « Nous allons prendre soin de nous et élaborer un bon plan, car nous devons rapidement tourner la page pour la semaine prochaine. »
Le Leinster devra composer avec plusieurs absences. Jordan Larmour est incertain en raison d’une blessure au pied, tandis que Jamie Osborne (ischio-jambiers) et Cormac Foley (mollet) sont indisponibles. Caelan Doris, Joe McCarthy et Hugo Keenan n’ont pas été ajoutés à la liste des blessés pour ce déplacement en Afrique du Sud.
Les confrontations directes entre les deux équipes sont équilibrées (4 victoires pour les Bulls, 3 pour le Leinster), mais le Leinster a perdu ses trois précédents matchs à Loftus Versfeld. Le dernier match entre les deux équipes, la finale de l’URC en juin 2025, s’est soldé par une victoire du Leinster 32 à 7.
Les Bulls sont favoris avec une marge de -9, reflétant leur domination à domicile et la performance décevante du Leinster au Cap. Les bookmakers anticipent une victoire des Bulls, mais la capacité du Leinster à rebondir ne doit pas être sous-estimée.
Les experts prévoient une bataille acharnée à Pretoria, où la puissance des Bulls et l’altitude devraient poser des problèmes au Leinster, affaibli par des absences clés. Une nette amélioration est indispensable pour éviter une deuxième défaite consécutive en URC. Le verdict penche en faveur des Bulls, par une marge de 8 à 10 points.