Publié le 27 septembre 2025. Un adolescent de 15 ans, originaire de Gortahork, dans le comté de Donegal, est célébré comme un héros après avoir sauvé un jeune garçon de la noyade lors d’une baignade en août dernier. Son acte de bravoure est d’autant plus remarquable qu’il survit lui-même aux séquelles d’un accident vasculaire cérébral survenu dans son enfance.
- Declan Meehan, 15 ans, a secouru Peadar Harley, 12 ans, alors que ce dernier paniquait en nageant à Bunaninver.
- Declan a utilisé ses compétences en sauvetage et son calme pour ramener Peadar sain et sauf sur la jetée.
- L’adolescent, qui a lui-même surmonté un AVC à l’âge de cinq ans, s’entraîne régulièrement et prévoit de participer à des événements sportifs caritatifs.
Le 17 août, alors que les enfants profitaient d’une dernière baignade avant la rentrée scolaire, Peadar Harley a soudainement rencontré des difficultés dans l’eau. Pris de panique, il a commencé à s’enfoncer. Declan Meehan, qui nageait avec ses cousins, a immédiatement réagi. Sans hésiter, il s’est dirigé vers le jeune garçon en difficulté.
« Il a été incroyable de voir comment il s’est occupé de Peadar et n’a pas paniqué », témoigne Patricia Harley, la mère de Peadar, qui observait la scène depuis la jetée. « Declan a nagé jusqu’à lui et lui a dit :
« Ne vous inquiétez pas, je vais vous aider. Accrochez-vous à moi et je vous ramènerai sur la jetée. »
Patricia Harley, mère de Peadar ». Frances Meehan, la mère de Declan, confirme : « Declan a réussi à rester calme, à lui parler et à le maintenir à flot jusqu’à ce qu’ils reviennent à la jetée. »
Les deux garçons ont été accueillis par des étreintes soulagées. Declan a même pris le temps de rassurer Peadar, lui expliquant ce qu’il fallait faire dans une situation similaire et l’encourageant à retourner dans l’eau pour ne pas avoir peur. « On sentait qu’on était en présence d’une personne très spéciale », confie Patricia Harley, encore émue. « J’ai des frissons rien que d’y penser. »
L’histoire de Declan est d’autant plus poignante qu’il a lui-même surmonté de grandes épreuves. À l’âge de cinq ans, il a subi un accident vasculaire cérébral qui a entraîné une paralysie partielle du bras gauche et de la jambe. Les médecins avaient prévenu sa famille qu’il pourrait ne plus jamais marcher ou parler. Pourtant, Declan a persévéré, progressant au fil des années et refusant de se laisser abattre.
Il a acquis des compétences en natation et en sauvetage auprès d’Esther Jean O’Kane à Downings, mais n’avait jamais imaginé devoir les mettre en pratique. Il s’entraîne également régulièrement avec Stephen Ferry de SF Fitness à Dunfanaghy, qui l’aide à rester en forme et à développer sa résilience. Ensemble, ils préparent un marathon de Skierg en novembre pour collecter des fonds pour Donegal Cancer Flights, une association caritative qui a soutenu Declan à plusieurs reprises. L’adolescent envisage également de suivre une formation de sauveteur et de participer aux Special Olympics du Nord-Ouest.
Pour Declan, son acte de bravoure n’est pas un exploit extraordinaire. Il a simplement déclaré à Donegal Daily :
« J’essayais juste de le sauver, n’importe qui aurait fait la même chose. »
Declan Meehan ». Mais pour les mères des deux garçons, il est bien plus qu’un simple nageur : il est un véritable ange gardien.
« C’est une journée qui nous a appris beaucoup de choses », conclut Frances Meehan. « Il faut toujours respecter l’eau, quel que soit son niveau de natation. L’histoire de Declan est une belle histoire, et nous sommes reconnaissants que tout se soit bien terminé. »