Le ministère de l’Éducation indien va profondément remanier le classement national des établissements d’enseignement supérieur (NIRF), en introduisant pour la première fois des pénalités pour fautes professionnelles en matière de recherche et déclarations de données inexactes. Cette refonte, la plus importante depuis la création du NIRF en 2015, vise à renforcer la crédibilité du système.
Dès cette année, le NIRF a déjà tenu compte des rétractations d’articles scientifiques dans son évaluation globale des institutions. Mais les nouvelles règles, qui entreront en vigueur l’année prochaine, iront beaucoup plus loin. Les universités ne seront pas seulement sanctionnées pour des publications rétractées, mais les citations de ces articles litigieux entraîneront également des déductions significatives dans leur score de recherche. L’objectif est d’élargir la responsabilité et de dissuader la citation de travaux dont l’intégrité a été compromise.
Selon les responsables, cette mesure est une réponse à une « faiblesse » persistante dans l’écosystème de recherche indien. Les articles retirés pour plagiat, duplication ou manipulation de données continuent souvent d’être cités, ce qui leur confère une existence académique artificielle. « Les rétractations nuisent à la crédibilité du système. Et lorsque des articles rétractés sont cités, cela n’a aucun sens. Il est donc nécessaire de sanctionner ces cas avec des pénalités plus sévères », a déclaré le professeur Anil Sahasrabudhe, président du comité de classement.
Les nouvelles règles inciteront également les établissements à renforcer leurs contrôles internes. Les universités qui accumulent les manquements pourraient être exclues du classement. « La décision finale d’exclure les institutions qui falsifient délibérément les données n’a pas encore été prise, mais le comité prend ces cas très au sérieux et pourrait envisager des mesures sévères », a ajouté M. Sahasrabudhe.
Un responsable a souligné que le classement est un signal important pour les étudiants, les employeurs et les investisseurs. Être exclu du NIRF aurait des conséquences bien au-delà d’un simple coup à la réputation, pouvant fermer des portes à des opportunités.
Le NIRF évalue les institutions sur cinq critères principaux : l’enseignement et l’apprentissage, les résultats des diplômés, la recherche, la sensibilisation et la perception. Avec plus de 8 700 établissements participants en 2024, ses résultats sont devenus une référence largement utilisée par les étudiants, les recruteurs et les décideurs.
Des experts estiment que le secteur de l’enseignement supérieur se trouve à un tournant. Le pays aspire à une présence mondiale plus importante dans la recherche et l’innovation, mais doit simultanément lutter contre la malhonnêteté scientifique qui pourrait nuire à sa crédibilité. Ces règles plus strictes sont perçues comme un avertissement, mais aussi comme une opportunité pour les universités d’investir dans la formation à l’éthique, les systèmes de détection du plagiat et des mécanismes d’examen transparents, afin d’éviter que même une seule citation problématique ne fasse chuter leur position.